臘月忙年

春節，是中華民族最隆重、最熱鬧的一個古老的傳統節日。春節大約有三四千年的歷史，原為農歷的元旦，即人們通常所說的過年。

傳說

關于“過年”，民間說法各異：“年”原是太古時候的一種怪獸，每到寒冬將盡、新春快來之時，便四處噬人。古人為防御它的掠食，便聚集在一起，燃起篝火，投入竹子，使其燃燒爆裂出巨響，把“年”嚇跑。一夜平安無事，翌晨便相互道賀，因饗豐盛食物，共慶幸福生活。

年復一年，便形成一個歡樂的節日一一“過年”。另外，中國古代過年與鬼神相連著，這個時期最主要的事情就是打鬼。從“臘八”吃“臘八粥”開始，宮廷與民間都要打鬼，臘月二十三則要祭拜主宰吉兇禍福的“灶王爺”，以求得來年的衣食溫飽。這期間，家家戶戶都要掃除污穢，預防疾病。臘月三十時，還要貼門神、貼春聯、貼“福”字、剪窗花、掛旗、蒸年糕、吃餃子、放鞭炮，除夕守歲，大年初一相互拜年祝福。

從古代“臘祭”“過年”到現在的春節，形成了很多風俗，世代相傳。春節，不僅是漢族的重要傳統佳節，也是我國各少數民族共同歡度的節日。在漫長的歷史歲月中，春節已成為象征中國人民團結、幸福、希望的傳統節日。

古代的春節叫“元日”“新年”“正旦”“歲首”“三元”等。

漫長的歷史歲月使年俗活動內容變得豐富多彩。其中，那些敬天祭神的迷信內容，已逐漸被淘汰，而那些富有生活情趣的內容，像貼春聯、貼年畫、貼“福”字、剪窗花、蒸年糕、包餃子等則流傳了下來。

據史書記載，春節起源于殷商時期年頭歲尾的祭神祭祖活動。西漢時，每年一度的新年被定在暮春正月，但當時的新年并不是在臘月二十九或三十，而是在“臘日”，即后來的臘八。南北朝之后，才把“臘祭”移至歲末。“臘祭”原是神農氏時代的“索鬼神而祭祀”“合聚萬物而索享之”的“歲終出祭”。由于宗教、風俗自身的保守性和歷代統治階級出于自身目的提倡，這種產生于生產力低下原始時代的傳統禮俗，一直保留沿襲到民國時期，改用陽歷，才把農歷正月初一正式定名為“春節”，因為春節一般都在“立春”前后。

傳統風俗上，以正月初一、初二、初三為正年，而節日活動，則從除夕或臘月二十三日，一直延續到正月十五元宵節。《北平年謠》：“二十三，糖瓜黏；二十四，掃房日；二十五，做豆腐；二十六，去割肉；二十六，去宰雞，二十八，白面發：二十九，滿香斗；三十日，黑夜坐一宵；大年初一出來扭一扭。”這就是俗語說的“臘月忙年”。

臘月二十三、二十四

臘月二十三或二十四又稱“小年”，是民間祭灶的日子。民謠中“二十三，糖瓜黏”指的即是每年臘月二十三或二十四日的祭灶。有所謂“官三民四船家五”的說法，也就是官府在臘月二十三日，一般民家在二十四日，水上人家則在二十五日舉行祭灶。小年是整個春節慶祝活動的開始和伏筆，其主要活動有兩項：掃年和祭灶。除此之外，還有吃灶糖的習俗，有的地方還要吃火燒、吃糖糕、油餅，喝豆腐湯。

每年農歷臘月的最后一天晚上，農歷年的最后一天（月大為三十日，月小為二十九日），稱為“除夕”。它與春節（正月初一）首尾相連，是人們辭舊迎新的日子。除夕晚上全家人團圓吃年夜飯（農歷一年中最后一頓飯），年夜飯以后有發壓歲錢和熬年夜（守歲）的習俗，表示從農歷本年的最后一天守到下一年的第一天。

吃年夜飯

孩子們在玩耍放爆竹的時候，也正是主婦們在廚房里最忙碌的時刻，年菜都在前幾天做好了，而年夜飯總要在年三十當天掌廚做出來。在北方，大年初一的餃子也要在三十晚上包出來。這時家家的砧板都在“噔噔噔”地忙著剁肉、切菜。此時，家家戶戶傳出的砧板聲，大街小巷傳出的爆竹聲，小店鋪子傳出算盤聲和報賬聲，再夾雜著處處都有的說笑聲，此起彼伏，洋洋盈耳，交織成除夕歡快的樂章。

吃年夜飯，是春節家家戶戶最熱鬧愉快的時候。大年夜，豐盛的年菜擺滿一桌，闔家團聚，圍坐桌旁，共吃團圓飯，心頭的充實感真是難以言喻。人們既是享受滿桌的佳肴盛饌，也是享受那種快樂的氣氛。桌上有大菜、冷盤、熱炒、點心，一般少不了兩樣東西：一是火鍋，一是魚。火鍋沸煮，熱氣騰騰，溫馨撩人，說明紅紅火火；“魚”和“余”諧音，是象征“吉慶有余”，也喻示“年年有余”。還有蘿卜，俗稱菜頭，祝愿有好彩頭；龍蝦、爆魚等煎炸食物，預祝家運興旺如“烈火烹油”。最后多為一道甜食，祝福往后的日子會甜甜蜜蜜。

年夜飯的名堂很多，南北各地均有不同，有餃子、餛飩、長面、元宵等，而且各有講究。北方人過年習慣吃餃子，是取新舊交替“更歲交子”的意思。又因為白面餃子形狀像銀元寶，一盆盆端上桌象征著“新年大發財，元寶滾進來”之意。新年吃餛飩，是取其開初之意。傳說世界生成以前是混沌狀態，盤古開天辟地才有了宇宙四方。長面，也叫長壽面，新年吃面是預祝壽長百年。