黑臉艄公

歐湘林

明朝洪武年間的一個春天，洞庭湖南邊的龍陽城里來了個姓焦的巡撫大人，他是從長沙坐馬車一路顛簸來到湘北視察民情的。

省府里來了個大人物，龍陽縣縣令青文勝不敢怠慢，趕忙把焦巡撫迎到了縣府里。

一陣寒暄后焦巡撫說了此次下來視察的目的，打算在龍陽住一晚，第二天視察龍陽，第三天去常德、桃源一帶，并要青文勝給他安排一艘船，說是去常德不坐馬車了，想乘船逆流而上，看一看沅江兩岸美麗的風光。青文勝笑了笑，說：“大人請放心，下官一定照辦。”

晚飯時間，青文勝特地給焦巡撫安排了“魚宴”。“魚宴”是龍陽特色宴席，風味獨特，有紅燒鯉魚、清蒸鰱魚、黃燜鳊魚、油炸蝦子、泥鰍穿豆腐等，焦巡撫吃得大聲叫好，直夸魚嫩湯鮮，勝過省府里的山珍海味。

第二天，天氣晴朗。青文勝領著焦巡撫一行走在防洪大堤上，北邊是煙波浩渺的洞庭湖，風帆點點，一望無際。此時，只見焦巡撫感嘆地說：“青縣令，范仲淹筆下的《岳陽樓記》中‘春和景明，波瀾不驚；上下天光，一碧萬頃寫得多傳神啊！眼下，我雖沒有置身于岳陽樓上，可在龍陽的大堤上也有同樣的感受啊！”青文勝連連說是，這才明白焦巡撫此行是下來春游的，不然咋就沒想到范公的“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”呢？

一路走，一路觀賞著沿途美景，焦巡撫高興極了。這時，南邊大堤下的秧田里響起了一個姑娘的歌聲：“插秧田里水深深，抓條泥鰍有半斤；郎吃頭來妹吃腰，留條尾巴到明朝。嗚嗬嗬——”

“哈哈！”焦巡撫聽了之后，說，“有趣，太有趣了……”

這時，一個小伙也唱了起來：“月亮粑粑難充饑，夢里妹妹不是妻；若要田里收成好，莫怕汗水濕透衣。嗚嗬嗬——”

“想不到，真想不到呀！”焦巡撫說，“原來種田人是如此快活。”青文勝一笑：“大人，這可不是種田人尋歡作樂呀！他們實在是太累了，這才唱著自編的歌兒解乏，目的只是想緩解疲勞繼續插秧，也好讓一同插秧的人放松放松，就跟船工喊號子、筑堤的唱打夯歌鼓勁一樣。”

“是嗎？”一見焦巡撫的臉上有了不快之色，青文勝再也不敢多嘴了。

第三天，青文勝陪著焦巡撫來到江邊碼頭上了船。當他看到艄公位置上還沒人，船頭右櫓邊坐了個年輕人，靠下一點的左櫓邊坐了個婦人，就大聲地問婦人：“王二嫂！你男人老黑呢？”婦人說老黑馬上就來。可等了好一會兒，老黑還是沒來，青文勝一惱就吼道：“王二嫂，你男人咋回事嘛！也太不給本官面子了！”然后他賠著笑臉對焦巡撫說：“大人，請稍歇息，下官這就去叫艄公老黑。”說罷轉身走了。果然，不多一會兒，焦巡撫就看到一個黑臉漢子戴著頂破草帽急匆匆地跑上了船，然后從外邊的船舷上走過去站在艄公位置上大喊一聲：“開船啰——！”只見黑臉漢子一手掌舵一手搖櫓，船兒就朝上游駛去。

“哎！”焦巡撫問黑臉漢子，“你們的青老爺呢？”

“青老爺被幾個打官司的人纏住來不成了。”黑臉漢子說。

“好你個青文勝，竟敢不把本官放在眼里！此去常德又有幾步路？一個小小的官司就讓本官坐冷板凳？”焦巡撫氣得滿臉紫脹。按照官場禮節，如果是上峰的回程，下屬一般將上峰送到車站、碼頭就行了；若是出巡，下屬是應該陪上峰同行的，實在抽不開身，至少也要派一個“師爺”陪同。如今可倒好，他青文勝竟然為一個小小的官司不與他同行！

從龍陽到常德五十多里水路，好在春天里水流緩慢，焦巡撫坐的這條船也不是很大。雖然是逆水行船，有艄公掌舵，一個年輕人和艄公老婆奮力搖櫓，船兒還是行得較快的。但要想搖到常德城去非得出一身大汗不可。

“哎呦——”“嗨！”“哎呦——” “嗨……”焦巡撫聞聲看去，在后頭掌舵的黑臉漢子喊一聲“哎呦”，前邊搖櫓的年輕人和婦人就應一聲“嗨”，船就是這樣在號子聲中逆水前進。

一路上，焦巡撫觀賞了野鴨洲的蒼茫、古鎮蘇家渡的繁華、德山孤峰嶺寶塔的巍峨、陽關石磯的險要……慢慢地心中慪的氣也消了許多。

船兒在常德下南門碼頭靠岸時，兩天前就得知巡撫大人要來視察的熊知府早已恭候多時了。一見巡撫大人的船到了馬上就笑著迎了上去。

“哎！你不是青五兒嗎？”見了跳上岸系好纜索、搭好跳板的年輕人，熊知府大吃一驚！暗想他怎么當起船夫來了，莫不是犯了衙規被他家青老爺罰了當船夫？因為以前從龍陽縣送到常德府的公文多半是青五兒送來的，熊知府哪會不認識他？熊知府好奇怪，忙問青五兒：“怎么沒見到你家青老爺？”青五兒不知說啥才好，嘟著嘴抬起下巴朝艄公點了點頭示意，此時黑臉漢子正背對江岸面朝大江休息呢。熊知府會意，就命黑臉漢子上岸來，黑臉漢子猶豫了一下不敢不從。當黑臉漢子來到面前時，熊知府細看之后愣住了：“青文勝！怎么是你？”

“嘿，”青文勝笑了笑說，“為巡撫大人搖櫓掌舵是下官義不容辭的責任呀！”原來黑臉艄公是青文勝，焦巡撫也大吃一驚！仔細一打量……呀！果然是青文勝。焦巡撫不禁問道：“青文勝，你搗什么鬼！這究竟是咋回事呀？”

見兩位上峰非要他說出原因不可，青文勝也只得實話實說了。

原來，龍陽縣近兩年來收成不好，不是天旱就是水澇。今年，好不容易風調雨順，現在正是插秧的農忙時節。為了搶插秧苗，各家各戶連老人和孩子都下田了。為了幫助那些缺少勞力的家庭，青文勝把縣里所有的衙役都派下去幫著插秧了。所以，巡撫大人要坐船時，他就決定由他和夫人，加上仆人青五兒來充當。為了不讓巡撫大人生疑，他讓夫人扮“王二嫂”和青五兒先到船上等他，然后假借艄公“老黑”沒來，假裝生氣地去催人時脫身了。回到縣府，他脫下官服用鍋灰抹黑了臉，趕去當艄公，還真的蒙過了巡撫大人……

說到這里，青文勝馬上摘下破草帽，用江水洗掉臉上的鍋灰，跪下給焦巡撫賠罪說：“焦大人，下官失禮了，請多多包涵！”

啊！焦巡撫恍然大悟，連連嘆道：“來龍陽之前就聽說青縣令與民同心，極受百姓擁戴，沒想到，你竟還有駕船的本事……”他哪里知道，家境貧寒的青文勝打小就生活在河邊，打魚摸蝦、搖櫓駕船是尋常事；即使做官以后也經常帶著衙役幫孤兒寡母插秧、割稻……因此，青文勝被龍陽百姓譽為“青天大老爺”。

（編輯/黃素萍）