白堊紀(jì)的迷你水陸兩棲“坦克”

江泓

恐龍大家族中可分為兩大類，食肉性恐龍和植食性恐龍，其中身上披著鎧甲的甲龍類是徹頭徹腦的植食性恐龍。最近，對(duì)來自中國遼寧省的一具奇特恐龍化石的研究顯示：甲龍類中也有以肉為食的成員，它就是迷你版的“潛水坦克”—遼寧龍（Liaoningosaurus）。

最小的甲龍

甲龍類是恐龍世界中非常著名的家族，這個(gè)家族中名氣最大的要算與暴龍生活在一起的甲龍。甲龍的體型巨大，體長(zhǎng)超過6米，體重可達(dá)4噸。甲龍擁有典型的家族特征：覆蓋在背上的骨片和骨刺，還有尾巴末端的超級(jí)武器—骨錘。

如果將遼寧龍和甲龍放在一起，你肯定不敢相信兩種恐龍屬于同一個(gè)家族。遼寧龍的體長(zhǎng)不到40厘米，體重更是不足1千克，它的長(zhǎng)度和重量還趕不上甲龍的腦袋呢。別看遼寧龍小，所謂麻雀雖小五臟俱全，遼寧龍也擁有甲龍家族的特征。另外，為了加強(qiáng)防御，遼寧龍的腹部進(jìn)化出了盾狀的甲板，可以抵擋來自下方的攻擊。

遼寧龍是目前已知體型最小的甲龍類恐龍，它繼承并發(fā)揚(yáng)了家族中防御全面的特色，同時(shí)又出現(xiàn)了獨(dú)一無二的新特征。

愛吃魚能潛水

遼寧龍剛被發(fā)現(xiàn)時(shí)，人們認(rèn)為它與其他甲龍類一樣以植物為食，不過最新的研究推翻了這一觀點(diǎn)。經(jīng)過對(duì)化石的詳細(xì)研究，中國的古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)，在遼寧龍化石的腹腔內(nèi)保存了幾條魚類的化石。如果遼寧龍真的吃魚，那它將是第一種吃魚的甲龍類，也是第一種以肉為食的鳥臀目恐龍，絕對(duì)是植食性恐龍中的異類。

遼寧龍既然吃魚，那么它有哪些捕魚裝備呢？遼寧龍的骨骼和裝甲使其身體相對(duì)較重，有利于潛水，其四肢末端的爪子之間可能連著蹼，方便游泳。在觀察遼寧龍化石時(shí)，古生物學(xué)家還注意到其腰帶部分骨骼連接疏松，這也有利于其身體在水中靈活的運(yùn)動(dòng)。

為了能夠在水中捕魚，遼寧龍的牙齒頂部有長(zhǎng)而分叉的齒冠，可以穿透魚類滑溜溜的身體。在遼寧龍可能帶蹼的腳上還長(zhǎng)有尖銳的爪子，這些爪子能夠更好地撕扯獵物。能潛水又能捕魚的遼寧龍好像一輛迷你版的水陸兩用坦克，在水中也游刃有余。

白堊紀(jì)的異類

遼寧龍生存于距今1.2億年前早白堊世的中國遼寧省西部，是熱河生物群的一員。白堊紀(jì)的遼寧看上去郁郁蔥蔥，鳥語花香，正是遼寧龍的天堂，事實(shí)上并非如此。除了遼寧龍，在森林中還生活著其他恐龍，其中包括食肉的中國鳥龍、中華龍鳥、羽王龍等，這些恐龍非常兇猛，分分鐘就能殺死遼寧龍。不僅是恐龍，生活在地面上的哺乳動(dòng)物和天空中飛行的翼龍同樣可以威脅遼寧龍的生存?；蛟S正是由于面對(duì)著來自陸地和天空中的各種威脅，遼寧龍才最終選擇進(jìn)入水中生活，而進(jìn)入水中又迫使其改變了原來以植物為食的習(xí)性，最終成為小型的捕魚者。

遼寧龍是一種奇異的恐龍，它的發(fā)現(xiàn)和研究或許會(huì)重新讓我們認(rèn)識(shí)一些恐龍。為了生存，動(dòng)物會(huì)背離自己曾經(jīng)的生活方式，走向完全不同的道路，就像大熊貓一樣，而恐龍也不例外。