杏仁體：引發城市焦慮癥的元兇？

王祖遠

每年都有許多機會到外地出差，每次確定開會時間，伙伴總是想要安排兩天，以便充裕地交換意見，卻每每被我拒絕：“一天就夠啦！我們想法接近，不需耗那么久。”每次也如預期順利，晚上就可以返回。

這天開完會，伙伴載我到高鐵搭車。他問道：“老師，你是急性子嗎？現代人是不是都這個樣子？每次一下高鐵，就看到人人行色匆匆，拼命往前沖，讓人心里跟著焦急起來。”

“我是急性子？”一向自認是慢條斯理的我，忽然被問起，便認真地思索起來。走在街上，心里總忍不住碎念：前面的人，請加快腳步，你擋住路啦！就算遇到老人家，還是會搶個空隙超前。一時之間，我無法反駁，只好認了。

坐在高鐵上，看著窗外風景飛逝，我不禁想：繁忙的都市生活，會不會給現代人的腦子帶來沖擊？

2010年，英國卡迪夫大學贊未的研究團隊，追蹤20萬名瑞典的精神病患，發現城市生活與他們的情緒變化有著密切關系。這是一項影響深遠的發現。

德國中央曼海姆心理健康研究所的精神病理學家邁耶·林登堡想進一步找出“忙碌的城市生活和人們情緒穩定度有直接關連”的證據。因此，2011年，他與研究團隊運用磁振造影，觀察居住在城市、鄉野的人的腦內變化。

有32個來自不同地區的大學生自愿參與實驗。過程中，研究員故意給正在從事益智游戲的人許多負面且不正確的資訊。例如：讓他誤以為自己的表現吊車尾，并給予嚴苛、負面的指責。這時，研究員不僅偵測到他們的心跳加快，血壓和壓力荷爾蒙都上升。實驗后，受測者也證實當時覺得壓力沉重。

如研究員預期，“壓力”活化了腦內許多區塊，尤其是腦內調節情緒、主宰動物生存本能——決定面對或逃走的杏仁體。但令研究員驚訝的是：杏仁體活化的程度，與受測者居住的地區有緊密關連；杏仁體愈強烈活化的人們，居住在城市化愈高的都市。

研究團隊沒料到竟有如此驚人的發現，于是再招募70人重復實驗，也得到相同的結果。研究員幾乎只憑杏仁體活化的程度，就可以判別受測者來自鄉野或都市。

邁耶·林登堡的研究團隊總結：如果居住在生活步調快速、嘈雜又繁忙的城市，人們的生活模式確實會受到影響，刺激腦內的杏仁體因長期的壓力而反應過度。另外，這與城市較高比例的暴力行為，也有相當的因果關系。

威堡格的研究團隊也加入探討這個主題的行列。他們發現：住城市愈久的人，腦內杏仁體與膝周前扣帶（可抑制反應過度）的聯系減少。因此，憂郁癥、焦慮癥、暴力行為的發生率增加了。來自美國、德國等地區的數據也顯示：愈大型的城市，暴力行為發生的比例愈高。

還好，目前腦神經科學家已發現，如何再強化膝周前扣帶和杏仁體之間的聯系，使杏仁體不再超級敏銳、反應過度。

2011年，美國麻州綜合醫院的芭瑞和研究團隊發現：擁有親密互動的家人和志趣相投的朋友，足以降低前扣帶，包括膝周前扣帶的活化程度，增進與杏仁體之間的聯系。

還有研究指出，讓膝周前扣帶和杏仁體聯系減少的另一個因素是缺乏接觸綠地。因此，要強化這兩個腦內區塊的交流，最簡易的辦法就是——遠離塵囂，接觸大自然。不妨在水泥叢林里，多保留綠地與老樹，讓人們有機會多接觸綠林；人心凈化、沉淀了，杏仁體自然就不再焦躁。