空中“巨無霸”

溫杰

8月17日晚7時45分，“留空者”10（Airlander 10）混合飛行器的原型機從英國貝德福德郡卡丁頓機場緩緩升空，在15分鐘時間里圍繞機場飛行了一圈，然后平穩地降落在地面上，順利完成了第一次離地飛行測試。根據計劃，這種世界上最大的飛行器隨后將開始共計200小時的一系列飛行試驗，從而證明其可以滿足搜救、巡邏、通信和運送旅客等多種需求。

“留空者”10飛行器的前身曾經是美國陸軍空間和導彈司令部投資發展的一種高空長航時監視平臺。2010年，英國混合飛行器公司（HAV）與諾格公司組成的工業團隊經過競爭，成功地贏得了一份為期5年、價值5.17億美元的合同，將為美國陸軍研制混合動力無人駕駛的長航時多情報飛行器（LEMV）。

2012年8月8日，作為LEMV平臺的首艘HAV 304飛行器在美國新澤西州的萊克赫斯特航空試驗中心進行了首次飛行。然而，因國防部削減軍費預算，美國陸軍在2014年取消了這個項目。隨后，HAV公司僅花費了30多萬美元回購了HAV 304飛行器，并將其帶回了英國著手進行改裝。2015年5月，HAV公司正式啟動了一項稱之為“恢復飛行”計劃，通過政府機構和私人募捐獲得資金，嘗試讓“留空者”10飛行器重返藍天。

2016年3月21日，耗資2500萬英鎊的“留空者”10飛行器在英國正式亮相。8月6日，HAV公司在剛剛獲得了歐洲航空安全局（EASA）和英國民航局（CAA）批準開展第一輪飛行試驗的授權后，就將“留空者”10飛行器從卡丁頓機場的機庫中推出，著手飛行試驗前的室外地面測試。

HAV公司的試飛計劃旨在向潛在客戶驗證“留空者”10飛行器的安全性和用途。首席執行官史蒂芬·麥克倫南表示：我們的目的是制造一種用氦氣提供升力的高效飛行器。它有點像一個巨型直升機，載重量更大，飛得更遠，更經濟也安全，更重要的是，對環境造成的破壞更小。

HAV公司將“留空者”10形容為當今空中翱翔的最大飛行器。它長92米、寬44米，相當于1個足球場，比世界最大型客機空客A380及波音747-8飛機還長18米。它的飛行高度可達4900米，飛行速度達到148千米/時。

“留空者”10飛行器結合了先進的輕于空氣技術（LTA）概念與氣體（氦氣）密封防漏方面的專業技術，將飛機與飛艇的優點集于一身。它在氣囊內填充了較為安全的氦氣，可提供60%的浮升力。從外形來看，它采用了一種雙葉狀的空氣動力構型，安裝了4臺325馬力（238千瓦）的V8柴油發動機，在前飛時可以提供大約40%的升力。同時，HAV公司還在LEMV構型基礎上增加了4個尾鰭和活動控制面。

V8發動機安裝在涵道內，具有推力矢量能力，可以在低速飛行狀態下有效控制飛艇的飛行狀態，提供上升或下降的動力。借助于這一新型高效系統，“留空者”10飛行器可以在載人的情況下持續飛行5天，在不載人情況下則可連續飛行兩星期。

HAV公司在研制“留空者”10飛行器時重點考慮了生存能力，在氣囊內部填充了惰性氣體，并采用多層結構外殼，在遭遇意外損壞的情況時泄漏率低，同時在它的外部廣泛采用了多余度系統。此外，這種飛行器還配備最新航空電子設備和最新電腦軟件。

與一般飛行器相比，“留空者”10飛行器具有更強的環境適應性。由于具有完善的氣墊系統，這種飛行器不需要起飛跑道，也不需要局限于在陸地降落，可以在水面、冰面、草地和沙漠里降落，這意味著它能到達任何地方，可以搭載重型貨物或乘客實現點對點的運輸。它能在災害降臨后，第一時間參與救援。

HAV公司對于“留空者”10的發展前景充滿信心。該公司的目標是打造一種突破性的飛行器，可以是一個通信平臺，可以用于拍攝或學術研究。HAV公司還希望，到2021年實現年產10架“留空者”飛行器的能力，最終研制出“留空者”50飛行器，將載重能力增加到50噸。

然而，略顯遺憾的是，“留空者”飛行器在第二次試飛中就遇到了一點麻煩。8月24日，該飛行器順利完成了100分鐘的飛行，在最后的進場過程中，機身上垂下來的一條線勾住了電線桿，被迫以機頭向下的姿態下滑，直接俯沖到地面，導致駕駛艙先著地，同時傳來猛烈的撞擊聲。結果，駕駛艙受損，但試飛員并未受傷。

據現場目擊者敘述，這個飛行器的墜落過程十分緩慢，如同在播放慢動作。對此，英國《每日郵報》笑稱，這大概是史上最慢的墜機了，但也可以證明其安全性不需要過分擔憂。