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《瘟疫與偏見》

（英）《今日歷史》2016年3月

上世紀80年代初突然爆發(fā)的艾滋病曾被視作一種新的“世紀瘟疫”，使聞者色變。人們最先想到的安全的措施是與病者完全隔絕。

14世紀時差點摧毀歐洲的黑死病讓歐洲的人口銳減。為了對抗疫情，備國家和地區(qū)不惜采取踐踏公民權力的措施。病者被視為敵人，與健康人隔離。他們被安置到遠離市區(qū)的病房中，和垃圾、老鼠鎖在一起，缺少食物，也無人照看，自生自滅。大瘟疫的創(chuàng)傷加劇了人們尋找替罪羊的心理，也加重了人們對現(xiàn)實的仇恨。

人類從誕生開始就在跟疾病打交道。環(huán)境中的細菌、飲水和食物中的微生物都會導致疾病的發(fā)生。在與疾病斗爭的過程中，人們逐漸意識到醫(yī)學知識的有限、信息渠道的單一、非理性的應急措施可能導致誤解、歧視和迫害。這種偏見帶來的惡果并不亞于疾病本身。

《世界上最古老的文字系統(tǒng)》

（美）《考古學》2016年05/06月

2016年初，一塊4000年前古巴比倫的“泥扳書”引起了全球性的關注。這塊泥扳上寫滿了古老的楔形文字。這些文字透露出一個信息，古巴比倫人曾利用類似微積分的方法計算木星在夜空中的位移。而此前，人們一致認為，是14世紀的英國和法國的學者最先使用微積分，這一發(fā)現(xiàn)無疑讓世人震驚。

約在公元前3200年左右，住在古巴比倫的蘇美爾人通過圖畫的形式用泥扳記錄賬目。在使用過程中，這種圖畫文字逐漸發(fā)展成蘇美爾語的表意文字。經(jīng)過漫長的演化，楔形文字系統(tǒng)逐漸形成，他們還發(fā)明了適合書寫的工具——“泥扳書”。作為最古老的文字系統(tǒng)，楔形文字被持續(xù)使用了近3000年，是這段時期內(nèi)美索不達米亞地區(qū)唯一的文字體系。

《科幻小說與相對論》

（美）《紐約客》/2015年11月

http：//www.newyorker.com

1846年，一位叫做菲利克斯·艾博提的德國法官，在業(yè)余時間喜歡鉆研天文學，出版了《星星與世界的歷史》一書。

在書中，人類可以通過超光速旅行來達到任意一個歷史時刻。之后，科幻小說家沿著這條思路，也展開了一系列寫作，比如科普作家亞倫·伯恩斯坦。

受到艾博提及其相關作品影響的年輕德國人中，有一個叫做阿爾伯特·愛因斯坦。據(jù)愛因斯坦回憶，他曾如饑似渴地閱讀過伯恩斯坦的作品，其作品很可能啟示他做出了某個猜想，從而促成了獨特的相對論。1916年，愛因斯坦以科幻小說的表述和展開方式，提出了廣義相對論。

愛因斯坦開創(chuàng)性的理論以及不那么刻板的表達方式，引起了極大的轟動。然而，法國哲學家亨利·柏格森對此卻很不感冒，認為愛因斯坦和那些科幻小說作家一樣是在用異想天開的虛構來蠱惑大眾，而不是在探討專業(yè)的物理知識。

對柏格森的評論，愛因斯坦自然不滿。1919年的夏天，《星星與世界歷史》一書再版，愛因斯坦應邀為該書作序。在序言中，愛因斯坦稱艾博提為“一個有獨創(chuàng)性的天才人物”，序言中還說道“有時候，宇宙的真理和科幻小說的天馬行空比起來，只正常那么一點點?！?