隨便搜索一下“莊小威”這個名字,人們大多會震驚于她金光閃閃的履歷:中國科學技術大學少年班的畢業生,哈佛大學化學與化學生物、物理學雙聘教授,“麥克阿瑟天才獎”得主,美國國家科學院院士。
風光履歷的背后并不是一路坦途,在斯坦福大學師從美國華裔物理學家朱棣文進行博士后研究時,莊小威也經歷過整整一年什么都做不出來的困境。
“我的秘訣就是忘掉過去的成功和失敗,一切從頭開始,絕不輕言放棄。”這位幾乎每天從上午10點工作到夜里12點,除了吃飯之外寸步不離實驗室的工作狂人,用自己的天分和勤奮向世界展示著華人女科學家的翩翩風采。
作為當年的諾貝爾物理學獎得主,朱棣文十分鼓勵物理學家進入生命領域。熱愛挑戰的莊小威聽從了朱棣文的建議。但大學沒學過生物課的莊小威,開始時甚至連DNA和RNA的區別是什么都分不清。后來,莊小威創造性地將熒光光譜和顯微分析技術應用于單個分子,試圖探明生物體系中單個分子或單個粒子的運動表現。這種嶄新的物理手段,使得實時揭示復雜生物過程中的分子個體及其運動步驟成為可能。
2006年,年僅34歲的莊小威成為哈佛大學化學與化學生物、物理學雙科正教授,并建立了以自己名字命名的單分子生物物理實驗室。2012年,莊小威當選美國科學院院士。