“@”是從哪里來(lái)的？

夢(mèng)悅

嗨，我的名字叫“艾特”。每次在發(fā)電子郵件的時(shí)候，你們都會(huì)看到，在你申請(qǐng)的郵箱名字的中間，有個(gè)帶“小尾巴”的小家伙，那就是我啦！

我既不是英文字母，也不是漢語(yǔ)拼音。那么，你能猜到我是從哪里來(lái)的嗎？

迄今為止，人類第一次見到我，是在1345年的一份保加利亞修道院的經(jīng)文里。為什么我會(huì)出現(xiàn)在這里呢？有人猜測(cè)，這是因?yàn)樵谥惺兰o(jì)，歐洲還沒有印刷技術(shù)。修道院的僧侶們?cè)诔瓕懤≌Z(yǔ)的經(jīng)文時(shí)，會(huì)碰到大量的以“ad”開頭的單詞。寫來(lái)寫去，大家都有點(diǎn)厭煩了。為了省事，他們就把字母“a”的尾巴與字母“d”向后彎曲的筆畫結(jié)合起來(lái)，創(chuàng)造了字符“@”。

還有人認(rèn)為，我是來(lái)自法文。因?yàn)榉ㄎ闹杏袀€(gè)字母“à”，為了與“a”相區(qū)別，有些人就把這個(gè)字母寫成了我的樣子，以方便書寫。

不過(guò)，有的歷史學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，在很多古老的文件里，我并不是用來(lái)表示字母的，而是表示了一個(gè)計(jì)量單位！例如1448年，西班牙人在一份關(guān)于用船從運(yùn)送小麥的文書中，用@來(lái)表示重量。他們寫道：1@的小麥相當(dāng)于25磅，約為11.5公斤。

在意大利，一位佛羅倫薩商人在1536年5月4日寫了一封信，說(shuō)他在西班牙買了一些葡萄酒，準(zhǔn)備運(yùn)回國(guó)內(nèi)出售。他用@來(lái)表示自己裝酒的罐子。一罐即1@的葡萄酒大概有114加侖，約為431.49升。這種罐子至今仍在意大利人賣葡萄酒的時(shí)候被使用。

在美國(guó)有些地方的商店里，你會(huì)看到這樣的標(biāo)牌：“12 pens @ $1”這是什么意思呢？原來(lái)，它表示的是12支鋼筆，每支1美元，共12美元。看來(lái)，還有好多做生意的人仍然在使用我呢！

那么，我怎么會(huì)跑去變成電子郵件的名字的呢？這就要說(shuō)到1971年，當(dāng)時(shí)科學(xué)家們剛剛開始研究用網(wǎng)絡(luò)來(lái)通信。在美國(guó)的國(guó)防部有一位電腦工程師，名叫雷·湯姆林森。他平時(shí)不愛說(shuō)話，而喜歡與別人用信件聯(lián)系。所以，他對(duì)電子郵件的研究也有著比別人更高的熱情。

經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的努力鉆研，湯姆林森編寫了一個(gè)小程序，使一封信能夠從一臺(tái)計(jì)算機(jī)上發(fā)送到另外一臺(tái)上。這樣，世界上第一封電子郵件就誕生了。湯姆林森測(cè)試程序成功后，立即給自己的同事們發(fā)了一封郵件，告訴他們現(xiàn)在可以給其他電腦發(fā)信了。

可是不久后，人們發(fā)現(xiàn)了一個(gè)問題，那就是這些電子郵件的地址很混亂。發(fā)來(lái)發(fā)去，一會(huì)兒就不知道哪封信都是誰(shuí)寫的了。為了解決這個(gè)問題，湯姆林森想出了一個(gè)辦法，他提出用一個(gè)模樣特殊的字符放在中間，前面寫上發(fā)件人的姓名，后面寫上他所使用的計(jì)算機(jī)名稱。這樣就可以區(qū)分開電子郵件的地址了。而當(dāng)時(shí)他所使用的電傳打字機(jī)的鍵盤上，正好有一個(gè)@的字母鍵。就這樣，他決定把這個(gè)幸運(yùn)而光榮的任務(wù)交給我啦！

現(xiàn)在，我不光出現(xiàn)在電子郵件中，而且還出現(xiàn)在各種手機(jī)的社交軟件里。微博、微信中到處都少不了我的身影。而且，@已經(jīng)成為當(dāng)今網(wǎng)絡(luò)時(shí)代最為標(biāo)志性的符號(hào)。不同國(guó)家的人們，根據(jù)自己的文化習(xí)慣，給我起了各種各樣的外號(hào)。像德國(guó)人、荷蘭人和南非人把我叫作“猴子尾巴”，俄羅斯人則稱我為“小狗”，法國(guó)和意大利人卻喊我做“小蝸牛”……作為一個(gè)跨越了將近一千年的時(shí)光，來(lái)到你的鍵盤上的“時(shí)光旅行者”，可不要再小看我哦！