“百姓”：從貴族到平民

☉曹志彪

“百姓”：從貴族到平民

☉曹志彪

“百姓”作為現代漢語中的一個普通名詞,人們都非常熟悉了,按照常用詞典的解釋就是指“軍人和官員以外的人”(《現代漢語詞典》),“平民、群眾”(《現代漢語規范詞典》)。然而,在剛產生之初,“百姓”一詞卻并非指平民,而是指貴族。這種變化是詞義轉移的結果。

通常,人們認為“百姓”最早見于《尚書·堯典》:“九族既睦,平章百姓。百姓昭明,協和萬邦,黎民於( wu)變時雍。”這句話的意思是:同族和睦了,便表彰有善行的百官;百官清明了,又使各個邦州友好統一起來,民眾也隨著變得友善和睦了。如今我們所說的“黎民”和“百姓”是同義的,而在這段話里它們卻是大不相同的,分屬不同階層。《詩經·小雅·天保》中有“群黎百姓,遍為爾德”一句。鄭玄箋說:“百姓,百官族姓也。”《國語·楚語下》中說:“民之徹官百,王公之子弟之質能言能聽徹其官者,而物賜之姓,以監其官,是為百姓。”可見,那時候的“百姓”顯然不是下層人。

那么,為什么那時候的“百姓”不用來指下層普通民眾呢？這還要從古代人的“姓”說起。上古時代,生活在黃河流域的黃帝族、炎帝族和九黎族等幾個部落長年征戰,最終,黃帝族和炎帝族等聯盟,打敗了九黎族。黃帝族和炎帝族等形成的部落聯盟大約有百來個氏族,每個氏族以地名或封號為依據都有一個姓,故稱“百姓”,抓獲的九黎族俘虜則被稱作“黎民”,那時“百姓”和“黎民”就是奴隸主和奴隸的代名詞。明代的楊慎認為:“古者民無姓,有姓者皆有土有爵者也……黃帝之子二十五人,得姓者十四而已,其后居諸侯之國土者,其民以諸侯之姓為姓,居大夫之采地者,以大夫之姓為姓……百姓蓋祿而有土、仕而有爵者。”因此,確切地說,那時的“百姓”非但不是下層奴隸,也不是一般官吏,而是諸侯和大夫,是有官職有采邑(封地)的貴族。

戰國時期,“百姓”出現了指稱平民的含義,如《孟子·滕文公(上)》說:“鄉里同井,出入相友,守望相助,疾病相扶持,則百姓親睦。”其中的“百姓”就包括了普通民眾。從秦代開始的兩千多年的封建時代里,“百姓”則基本上是用來專指平民,即那些不在官府做官當差“吃皇糧”的下層社會成員,真正與“黎民”等同,而與“權貴官吏”對立了。“舊時王謝堂前燕,飛入尋常百姓家。”唐代詩人劉禹錫的《烏衣巷》便可為證。現代漢語中,出現了“百姓”與“老百姓”(前面加一虛化的詞綴“老”)兩個形式并行的情況,“老百姓”這一形式更常見。無論是“百姓”還是“老百姓”,指社會下層民眾的基本意思都沒有變化。

幾千年來,無論社會結構如何變化,“百姓”一詞似乎總是和等級制度有著千絲萬縷的聯系。在現代社會中,一些官員也往往以“老百姓”自居,可以理解成其有意拉近和群眾的距離,或者標榜自己不擁有某些特權。在國家領導人講話以及較正式的政府文件中極少使用“百姓”或“老百姓”,而是用“人民”“群眾”或“人民群眾”這樣的詞語表示。

(本欄目編輯 黃亞瓊)

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