近代日本因何被稱為“西學之師”

張社生

《中國史中的日本像》一書中，將當時中國人的日本觀從古至今進行了概括：隋朝以前朝貢時代的“寶物之島”；遣隋遣唐使時代的“禮儀之邦”；元明時期的“海賊倭寇”；近代以來的“西學之師”。

幕府的保守愚昧和社會上國民意識的覺醒形成了強烈的對照。“黑船事件”前后還有兩件事情影響了日本未來的走向，一件是鴉片戰爭。滿清貴族當事人倒很快地“好了傷疤忘了痛”，人家日本上下卻為此出了上百種通俗讀物，如《鴉片始末》、《阿片亂記》、《夷匪犯境錄》、《清英近世談》、《鴉片風說書》等被大量翻刻，廣為流傳。這些書籍的傳播使日本上至幕府官員、大名諸侯、各級武士，下至普通民眾將美夢做成了噩夢。

據文匯出版社《絕版李鴻章》：日本向推中國為“理想的國土”、“圣賢的國土”、“強盛之國”，然而，堂堂的“天朝大國”居然不堪一擊，竟然被遠隔重洋、曾被視為“夷狄小邦”的英國打敗。日本知識分子問道：“西洋各國精研學術，國力強盛，就是周公孔子之國，都被它們掠奪，你想這是什么緣故？”連幕府的奏折中，都要“……放棄歷來稱外國為犬羊夷狄的愚論；改良以往取法于中國的朝儀；依據萬國通例所規定的儀節，召見各國代表”。這些讀物很好地在日本普及了一回“落后就要挨打”的教育。

另外一件是《海國圖志》。1843年，50卷本《海國圖志》之花在大清國的土地上開放。魏源的《海國圖志》涵蓋了當時西方國家的政治、經濟、軍事、歷史、地理、文化等方方面面的內容。沒想到問世后卻很少有人問津，最終在國內的印刷數僅有千冊左右。1851年，一艘中國商船駛入日本長崎港，日本海關官員在對這艘船例行檢查時，從船上翻出三部《海國圖志》。日本人如獲至寶，前后共印刷了15版，價錢一路走高。到1859年，這部書的價格竟然比最初飆升了3倍之多。

當時著名的維新思想家佐久間象山在讀到《海國圖志》“以夷制夷”的主張后，不禁拍案感慨：“嗚呼！我和魏源真可謂海外同志矣！”《海國圖志》墻內開花墻外香，成了日本強盛的催化劑。

日本人有一個特點，一旦認準了一件事，便一條道走到“黑”。當日本剛剛打開大門，也就是明治維新后的兩百多天，人家就學著西洋國的做派來叩大清國的門了。這正像《籌辦夷務始末》所說，“日本資本主義在一登場的時候，就扮演了帝國主義的角色”。