舊聞明嘉靖年間的“改稻為桑”

尹國舉

一場彌補國庫虧空的改革慢慢演變成禍國殃民的“壞政策” 了。原本是一次向自然要資源的經濟活動，最終卻變成了向官場要利益的斗爭。“改稻為桑”失敗了，一批無辜的官員被抓被殺，抗倭局勢更加艱難，老百姓遭受更多的苦和難，大明的局勢日益沒落，危機四伏。

明嘉靖年間，國庫入不敷出，貪腐日益漸盛，農民亦是苦不堪言，國家的經濟到了崩潰的邊緣。百姓盛言“嘉靖嘉靖， 家家干凈”，民謠是百姓的心聲，它代表著百姓的處境和民心所向。

財政的虧空不是一日兩日，當這個大窟窿大到那些不作為的官員無法填補，無法掩蓋時就顯現出來了。為了填補這個空缺，內閣、司禮監和皇帝開始了一場以利國利民為出發點的國策—— “改稻為桑”。

他們認為這一項改革能成功的理由就是：一， 同別國他邦的絲綢貿易能讓朝廷賺取很多的銀子， 種桑產絲的盈利可以彌補財政空缺，而且這對大明的外貿和地位都有好處；二，百姓種桑產絲的收入比種水稻高，還不用增加“改稻為桑”者的稅收，百姓會很樂意改；三，各級政府和官員都會大力支持進行這項改革，這樣既能讓自己出政績又能從中撈一筆，他們定大力支持。

于是“改稻為桑”的國策轟轟烈烈地實施了。然而這項國策，最終以失敗告終。

明朝推行這項國策時提出了“一年初見成效， 三年內大見成效”的目標。第一年就要完成與洋人簽訂出口合同中的五十萬匹絲綢，當時整個蘇杭制造局正常情況下也就制絲綢三十萬匹，更何況這是受災年，實施起來非常困難。為了推行國策， 官府竟派士兵騎著戰馬去踏不愿賣地農民的秧苗。更有甚者，官府偷偷地派人去毀堤淹田，讓百姓受災，迫使百姓賤賣土地換糧活命，當地老百姓對此極度不滿。

此外，“改稻為桑”必然涉及土地兼并問題， 大面積的買賣土地，政府應該給予錢財補償之外， 還要輔之以合理的轉移。但商人為了降低土地兼并的成本，與官員勾結，通過行政權力來壓低土地價格，政府官員從中瓜分相當份額的利益，這也引起了百姓對朝廷的不滿。

國策推行者方面，皇帝、嚴氏內閣、裕王在改革中都有自己的想法。裕王派譚倫督促改革卻把局面搞亂，把持內閣的嚴氏派出一個不諳政治險惡、完全沒有地方工作經驗的高翰文把事情攪黃了。而皇帝想的是讓各方面勢力均衡，任何一方不能獨大，各方都參與，所以這“改稻為桑” 越辦越亂，什么都沒辦成。

巡撫總督胡宗憲本來有控制大局的能力，有國士之才，可是上頭羈絆，用舉人出身的文人高翰文，期其“以改兼賑，兩難自解”方案解決“改稻為桑”的困難。可這個杭州知府，憑著自己的書生意氣和自己的良知為官，在這樣混亂的官場里，他讀的書似乎毫無用處。他在官場被蹂躪得苦不堪言，后來嘉靖皇帝對他的評價是“一介書生， 出來妄獻國策”，他自己亦是后悔出來為官。

而在推行國策的過程中，官場爭斗也很激烈。一旦到了白熱化的階段，出于對失敗的恐懼，各方出手都趨向于斗狠，為了自己利益，新巡撫和省刑名不惜放走倭寇，縱火劫獄，誣良通倭。本來是一省之事卻變成外患之事，為官不為，改革失敗已了然。

一場彌補國庫虧空的改革便慢慢演變成禍國殃民的“壞政策”了。原本是一次向自然要資源的經濟活動，最終卻變成了向官場要利益的斗爭。“改稻為桑”失敗了，一批無辜的官員被抓被殺， 抗倭局勢更加艱難，老百姓遭受更多的苦和難， 大明的局勢日益沒落，危機四伏。