向哥倫布學領導力

派屈克?墨菲

2013年春天，我曾給主修商業的大學生開過一門名叫《叛變與創業》的課程。我們在課堂上研究的第一個案例就是克里斯托弗·哥倫布。不論是依照現在的標準，還是當時的某些標準來看，哥倫布都絕不是完美的圣人。

他是個外來者。就算是在大航海時代，國家和文化的界線還不像現在這么清晰，哥倫布也仍然算是一個外來的移民。身為領導人，哥倫布這個外國人的舉止頗有些新奇之處，仿佛代表著他擁有特殊的知識或是先進的技術。他會用意大利文記下重要的筆記，并且用精密的意大利或葡萄牙度量單位來記錄距離和重量；他講話帶著濃濃的外國腔調；他能從周圍的環境中看出一些不起眼的小細節，這些細節是身處那種文化里的人看不出來的。

他是個世界級的專家。哥倫布為了成為航海探險的領導人，付出的時間和心力遠超一般人。那時，葡萄牙航行勢力已經超過赤道，開始固定探索非洲海岸。當時的航程必須先向西航行很長一段距離，在看不到陸地的情況下繞過眾人聞之色變的博哈多爾角。先前有人嘗試繞過這里，在失敗了數百次之后才獲得成功，那是在哥倫布出航之前的數十年。哥倫布參與這種無畏的葡萄牙冒險航行多年，直到1486年為止。十多年的葡萄牙航海經驗讓他成為世界級的航海專家，也讓他個人的抱負更為壯大。

他對一切極度樂觀。在海上的時候，哥倫布會把身邊看到的任何東西（海草、風向改變、海鳥、鯨魚、洋流）都解釋成他們“必然成功”的跡象。他也會用錯誤的航海日志減輕其他船員對于他們究竟已航行了多遠的疑慮。當旗艦圣瑪莉亞號在新世界海岸擱淺的時候，他立刻宣布，這起船難是出于上帝的眷顧，是為了讓他們不用煩惱該把誰留下來。這種堅定的樂觀主義也同樣適用于現在的創業者。在達到目標之前，哥倫布的話可能聽來過于天真，而且如果他探險失敗，這些話就會看起來十分愚蠢。然而，正因為他最后成功了，他也就成了英雄。

他在政治上十分靈活。或許因為哥倫布擁有身處不同文化及地區的經驗（當時里斯本簡直可以說是“大航海時代的硅谷”），所以他能夠與各種不同的人愉快地交往，而且通過高明的操作手法達到自己的目標。比如，在一次返回西班牙的途中，哥倫布幾乎被亞速爾群島的葡萄牙人逮捕，但結果他靠著三寸不爛之舌幸免于難。而此前他的航海計劃聽起來像是一味地蠻干而且不顧及船員的感受，卻仍然拿到了皇家敕令，宣布只要有犯人愿意加入，他們的犯罪記錄可以一筆勾銷。這一舉動令某些正式船員感到不滿，但罪犯補足了他所需要的人數，而且他和這兩撥人相處得都很順利。此外，他和西班牙王室溝通得也格外順暢有效。由此可見其政治手法之高明。

他不怕對立。就像現在的創業者一樣，哥倫布也深有遭嫉遭恨的感受。他的敵人可不少，比如羅德里格茲·德·豐塞卡，這位握有大權的王室牧師雖然奉命支持哥倫布，卻一心想打倒他。而平塔號的船長馬丁·平宗，就從來沒尊敬過哥倫布，在航行中曾把哥倫布拋下不管，甚至最后還想早一步回國，搶下發現新世界的功勞。歷史給現代領導人上的一課在于，哥倫布從來不會直接理會嫉妒這種小事，如果是船員表現不佳，他絕對會追究到底，但面對其他人惡意的嫉妒，他卻能報以成熟圓滑的態度，覺得不值得和那些人一般見識。

后世對哥倫布的領導風格有褒有貶。但是，像1492年發現新大陸這種重大成就，不論在哪個時代都需要有非凡的領導才能。這樣的領導力值得我們研究，在某種程度上，也值得我們效仿。