硅谷“人脈王”霍夫曼：賣的是關系

尹潔

霍夫曼創建了全球最大職業社交網站領英，被微軟以262億美元收購。

里德·霍夫曼給人的第一感覺是個“柔軟的胖子”——寬大的身軀，厚厚的雙下巴，戴著眼鏡，總是笑瞇瞇的。但你千萬別小看他，這個充滿親和力的家伙被稱為硅谷的“人脈之王”，從美國總統到好萊塢的當紅明星都是他的座上客，更不用說比爾·蓋茨、扎克伯格這些改變世界的企業家。作為美國頂尖的創投者之一，霍夫曼投資或參與創建的公司有六十多家，現在看來，其中最成功的“作品”就是領英。

2016年6月13日，微軟宣布以262億美元收購全球最大的職業社交網站領英。這不僅是美國科技界歷史上最大的收購案，而且是一次“全現金”收購，這項交易為霍夫曼帶來了29億美元的個人收入。

“好價錢”是磨出來的

據霍夫曼自己透露，賣掉領英是一個艱難的決定。一年前，公司在新技術研發上陷入困境，資金壓力越來越大?；舴蚵X得與其面對更高的風險，不如尋找一個合適的大買家。對股東來說，股權變現是更實在的利益，而且解除資金壓力后，技術團隊可以全身心投入研發之中。

凝聚霍夫曼多年心血的領英是非常搶手的。根據美國證券交易委員會披露的信息，除了微軟，還有4家知名公司都想收購領英。為了把公司賣個好價錢，霍夫曼充分發揮了自己的商業才能——在與各求購方的談判周旋中，促使對方不斷上調每股收購價格，微軟最后的每股報價比開始時提高了36美元。

從今年3月份開始，霍夫曼頻繁會見美國科技界巨頭，試探收購意向。5月4日，微軟提出了自己的收購條件：每股160美元，全部現金交易。兩天后，領英董事會要求霍夫曼將價格提高到200美元。精明的霍夫曼沒有繼續跟談判對手糾纏，而是直接去見微軟的“太上皇”比爾·蓋茨。在探討了收購前景和潛在利益后，蓋茨并沒有給出確定的答案。

不過，得知消息的另一家求購方緊張了，他們在當天晚些時候重新提出了收購條件，不僅將每股報價上調到171美元，而且承諾一半以現金支付，一半以股權支付。又過了兩天，微軟做出了回應：每股漲到172美元。而霍夫曼則告訴董事會，他會努力使微軟將價格提高到185美元以上。

果然，隨著競爭對手不斷抬高報價，微軟也不得不一次次跟著提高價格。甚至當微軟的律師們已經草擬完收購合同時，霍夫曼仍然放出風聲，稱他“不準備支持與微軟的協議”。終于，一家求購方開出了200美元每股的價格，但仍以現金加股權的方式支付。霍夫曼趕緊告訴微軟：“我們還沒答應他們，希望你們也漲到這個價，或者接近也行，但要全部付現金。”

6月10日，微軟將報價上調到每股190美元。霍夫曼決定再推一把，稱每股196美元將是“最好的條件”。次日上午，微軟CEO納德拉傳來消息，董事會批準了這個價格，承諾全部付現金，但“是最后上限”，并希望當天就簽協議。領英就此花落微軟。

“手段低級點又何妨”

霍夫曼很會聊天，他的外表和談吐總能給人以信任感。而且不管你跟他聊什么——商業、政治、科技還是文化，他都能做到“無縫切換”。這種本事很難說是先天還是后天的，因為霍夫曼的童年稱不上幸福。1967年，他出生在舊金山，父母都是激進的嬉皮士，結婚沒多久就分開了?；舴蚵母赣H辭去了收入豐厚的律師工作，參加了委內瑞拉內戰并犧牲在那里。母親獨自把霍夫曼帶大。

18歲那年，霍夫曼考入斯坦福大學，開始研究符號系統這一新領域。他的社交才能逐漸展現出來，不僅是研究小組領頭人，還當了學生會主席。碩士階段，他在牛津大學讀了3年哲學，最后決定放棄學術，因為他想改變的是現實世界。

當時“社交網絡”的概念只存在于學術模型中，但霍夫曼已經預見到這個領域的前景。1997年，他創立了“社交網絡”公司，是一個匿名的聊天平臺，但很快就不行了?；舴蚵庾R到，社交網站要想成功，必須讓人們用真實身份注冊。1999年，他加入網絡支付公司Paypal，負責商業談判。他自信“在與他人相處、拉近距離方面更有天賦”。Paypal非常成功，最后由eBay收購。2002年，霍夫曼再次進軍社交網絡，一個基于實名制和職場招聘的網站很快誕生，這就是領英。

數據顯示，美國年輕人平均2-3年就會換一份工作，因此對求職、招聘、職場社交的需求很大。最初的兩年里，霍夫曼把主要精力放在用戶數增長上。從一開始，他就引導用戶上傳自己的郵箱聯系人列表，然后領英會給這些郵箱發送試用邀請。很多人對此不滿，但事實證明這是吸引新用戶最有效的方法?！叭藗兛赡軙f，我討厭這些該死的邀請郵件。但只要有效，手段低級點又何妨。”霍夫曼這樣解釋。

2006年，領英決定公開用戶信息，只要在谷歌搜索某個人的名字，其主頁就會出現在搜索結果的頂部。用戶并沒有因此離去，相反更多的人開始嘗試領英。同時，領英也推出了增值服務，幫助用戶建立和維系人脈。

目前，領英擁有超過4億用戶，2015年營業收入近30億美元，其中大部分來自會員增值服務。2011年領英上市，持有公司12%股票的霍夫曼大賺了一筆。在微軟收購前，他的身家約40億美元。

遠離鬧市的億萬富翁

“柔軟胖子”的一大特點，就是將吃飯視為頭等重要的事，尤其是早餐和晚餐。因為霍夫曼要在這兩個時間段里進行商業會談。但即使天天有飯局，他要把朋友圈吃一遍也得花很長時間。

最高端的朋友當然是美國總統。2012年，在奧巴馬謀求連任期間，霍夫曼捐了100萬美元給民主黨，從此和奧巴馬搭上了關系。現在，領英為白宮提供很多數據，全部來自網站收集的用戶信息和招聘信息，這些數據在每年的政府經濟報告中被作為重要參考。在霍夫曼看來，無條件地幫助奧巴馬，就是在對世界施加影響力。

霍夫曼將今天的人稱為“人脈網絡人類”，他認為在這個時代，人們渴望自由，所以經常換工作，偶爾還要兼職，對創業的熱情也更高，每一個人都想盡可能擴大自己的影響力。因此，盡管用戶們對領英的“郵件轟炸”意見不小，卻在不斷完善個人資料，為找下一個工作做準備。

霍夫曼總是在各種場合強調人際關系網的重要性。他喜歡援引聯合國的統計數字：今后20年中，全球需要6億個工作崗位，而目前的商業公司只能提供1億-2億個?；舴蚵J為，其余的職位將由創業公司來創造，而無孔不入的社交網絡將使求職者充分展現自己。

現在，中國是領英增長最快的市場，霍夫曼每年都要來三四次，不久前，在北京的一次創業交流會上，他分享了自己的觀點：“如果你決定創業，一定要在6個月內做出可用的產品。為了達到這個目標，你可以讓員工統一租房，同吃同住。除了睡覺和鍛煉，其他時間都應該投身于工作中?！?/p>

霍夫曼自己創業的時候比這更拼命，但跟員工的關系卻非常融洽。他的管理理念是“多贊美，少批評，因為人都是有缺點的”。在他看來，與工作能力相比，大家彼此信任更重要，員工能力稍差也沒關系，只要學習意愿強就好。霍夫曼要求自己“尊重任何看上去不太重要的力量”，以及“把伙伴當成天才，他們就會更加努力”。

為事業奉獻一切的風格也延續到霍夫曼的生活中。2004年結婚后，他和妻子決定不要孩子。“我最重要的事情還是事業，這也是我生活的主要動力?！鄙钪械幕舴蚵徽J為是反硅谷文化的典范。他和妻子住在遠離市區的一套4居室房子里，作為億萬富翁，他既沒有私人飛機也沒有豪華別墅，唯一的奢侈品是一輛特斯拉汽車。在這位“人脈之王”的眼中，財富與他“改變世界”的夢想相比，簡直不值一提。

（趙敏薦自《環球人物》）