『朱諾』號有望揭開木星神秘面紗

『朱諾』號有望揭開木星神秘面紗

7月5日，美國“朱諾”號探測器成功進入木星軌道，成為迄今人類距離木星最近的航天器。在它之前，“先驅者10”號、“先驅者11”號、“尤利西斯”號、“伽利略”號等8個探測器都曾造訪木星。是什么吸引數量眾多的探測器“前赴后繼”？這次探測任務都有哪些看點？

收集數據探索奧秘

據“朱諾”號項目首席研究員斯科特·博爾頓介紹，“朱諾”號此次進入的是53.5天周期軌道，而不是進行科學考察的14天周期軌道。“朱諾”號要先在這個軌道圍繞木星飛行2圈，10月19日左右再次點燃主引擎，進入14天周期科學考察軌道。在未來20個月的時間里，“朱諾”號將圍繞木星飛行37圈，用搭載的9臺科學載荷儀器對木星進行探測。

“通過‘朱諾’，我們可以調查木星巨大的輻射帶，可以深入了解這顆行星的內部，還可以了解木星是如何誕生的，以及整個太陽系是如何演化的。”美國國家航空航天局局長查爾斯·博爾登在宣布“朱諾”號成功進入木星軌道的聲明中說。

“朱諾”號上的重力探測器將幫助科學家探查木星的內部結構；磁強計能繪制出木星磁場詳細的立體結構圖，探尋木星時速高達618公里大風的肆虐之源；微波輻射計能穿透木星的云層，深入其內部，分析木星氣體的成分和運動情況。科學家們相信，“朱諾”號收集到的數據可能會使人們對木星、對太陽、對生命本身的理解等產生飛躍性的變化。

▲“朱諾”號探測器成功進入木星軌道（圖/新華社）

探索之旅困難重重

在科學意義之外，中國科學院國家天文臺的行星科學專家鄭永春還很關注項目的工程難度。對于“朱諾”號來說，去一趟木星并不容易。先要克服地球重力，飛離地球后還得克服太陽引力。靠近木星后，需要通過點燃主發動機進而被木星引力捕獲減速，才能進入木星軌道。在繞著木星飛行時，必須小心避免木星周圍的強輻射和碎片區。

在太空飛行59個月，跨越了27億公里后，“朱諾”號成功進入木星軌道。為了確保“朱諾”號能順利進入木星軌道，美國國家航空航天局提前關閉與進入軌道無關的所有設備，并讓探測器執行了35分鐘的入軌動作。為了應對木星周圍惡劣的輻射環境，科學家為“朱諾”號量身打造了一個重達180公斤的“鈦裝甲護盾”，還對探測器上的處理器和電路經過特殊的防輻射處理，并使探測器環繞木星的軌道以避開輻射強度最大的區域。

按照計劃，探測任務將于2018年2月20日結束，屆時“朱諾”號將受控沖入木星外層大氣焚毀，以免有毒燃料污染可能存在原始生命的木星衛星。如何在設備逐漸老化的嚴酷環境中完成預定任務，也是工程上的巨大挑戰。（據光明日報、新華社）※