余甘子的產地

在中國，余甘子產自江西、福建、臺灣、廣東、海南、廣西、四川、貴州和云南等省區，生于海拔200～2300米山地疏林、灌叢、荒地或山溝向陽處。

這種植物一般離散分布，株高1～3米，但在四川省金陽縣金沙江河谷地帶，海拔600～1000米的向陽干旱山坡地，卻保存著大片余甘子天然林，林高可達8～10米。余甘子喜陽、耐干熱，萌芽力強，根系發達，能生長于瘠薄的環境，可保持水土，適宜做這荒山荒地酸性土造林的先鋒樹種。此外，印度、斯里蘭卡、中南半島、印度尼西亞、馬來西亞和菲律賓等地也有余甘子的足跡，南美亦見其栽培。

這款口感古怪的水果，雖僅在國內南方幾省流行，但在它的盛產區印度卻頗受追捧。它用于定種命名的模式標本即采自印度東部，而印度西部是全球余甘子的主產地之一。當地人愛用鹽、油、香料腌制余甘子。印度北部，余甘子蜜餞則是當地傳統的飯后甜點。有印度人常把余甘子浸泡于鹽水和紅辣椒粉中，以使其酸澀味變得可口。印度教徒很崇拜余甘子樹，認為有位神靈就住在這樹上……

蛋黃果，長在樹上的“雞蛋”

“你想不想試試樹上長出來的雞蛋？”

我第一次到云南西雙版納熱帶植物園出差時，同行的朋友就神秘兮兮地要領我去品嘗一種長在樹上的“雞蛋”。

“確切的說，是去吃蛋黃，真的是‘蛋黃哦！”

“你當我是三歲小孩嗎，植物身上能長出雞的卵？敢不敢打賭你沒開玩笑？”

“好，就賭今天的晚餐誰請客！”

于是他領我到果樹區，那兒種著各式各樣充滿熱帶風情的果樹。我們走到幾株高約5米的小喬木前，這位朋友笑嘻嘻地指著這些枝繁葉茂的果木說：

“見證奇跡的時候到了！”

只見這些樹枝干粗壯、葉色濃綠，葉叢之中掛著一個個倒卵形、光滑鮮亮的小果實，顏色從綠到黃變化著，好似迷你版南瓜。朋友稍稍捏了捏較矮處的橙黃色果子，摘下一個發軟熟透的果子，用隨身帶的小折刀劃了一條縫，輕輕掰開，露出了里邊黃色酷似熟蛋黃的果肉……

“還真像蛋黃啊！”

“不只是像，你嘗嘗，別吃皮。”

朋友把一半果實遞過來，我滿心好奇地聞了聞，一股淡淡的甜香，撕掉薄薄的果皮，再興致勃勃地咬一口。

“天哪，這肉質，這味道，竟跟蛋黃一樣啊！太神奇了！”

“我沒說笑吧，這種植物叫蛋黃果，因為它顏色、質地、味道都極像煮熟的蛋黃，真是名副其實啊！”我邊不顧形象地吃邊點頭。