影響人壽命的因素

其實，人的壽命在生物界并不算短，可以講，人活的時間比地球上絕大多數生物都長。之所以覺得人的壽命不長，是因為我們都盯著那幾種比人壽命長的動物罷了。隨便列舉幾種常見動物的平均壽命，就知道該為人的年齡驕傲了：

人類到底能活多久？

目前，推斷人類壽命極限的方法有好幾種。其中，美國佛羅里達大學遺傳學研究中心的海弗利克博士在實驗室對人體細胞進行實驗，發現人體的成纖維細胞分裂50次左右就會中止，該理論稱為“海弗利克極限”。細胞的每次分裂周期約為2.4年，據這一理論，人類預期壽命為120歲左右。

2015年世界衛生組織的統計表明，世界人口平均壽命僅為71歲，雖比“人生七十古來稀”的古代好得多，但遠遠低于上述任何一個理論數據。為何會這樣呢？這是因為人經常受到各種外在因素的影響。除了各種突發的災禍，不科學的日常生活如暴飲暴食、吸煙嗜酒、睡眠不足、缺少鍛煉等都會影響壽命。

將生命“進行到底”那如何活到預期壽命呢？除了倡導科學的生活方式外，科學家們也在實驗室里做著其他方面的努力。研究人員已證明，用于治療糖尿病的二甲雙胍可延長動物的壽命。美國食品和藥物管理局2015年已批準該項臨床試驗，以驗證該藥物是否能對人產生同樣的效果。如果試驗成功，則意味著100多歲的老者從生物學角度而言將和50多歲的人一樣健康。

此外，目前最前沿的基因測序技術能從血液或唾液中分析測定基因的全部序列。分析基因測序的結果可預測每個人的疾病，并根據基因的原始密碼，給疾病定制靶向藥物，進行無比精準的治療。因此，如果這項技術得以成功應用，人人都有可能健康地活到120歲。

“長生不老”是活多久

活到預期壽命的極限固然不錯，但離人們祈望的長生不老還差十萬八千里。君不見，很多民族的神話里，神仙都是永生不死的？在中國歷史上，秦始皇、漢武帝等地位崇高的千古一帝，也不能免俗地服食仙丹，力求延年益壽，甚至永生不死。傳說中，彭祖因為活到800歲而青史留名。《西游記》里為了吃能長生不老的蟠桃，孫悟空不惜大鬧天宮，而一句“吃一塊唐僧肉可以長生不老”更是不知蠱惑了多少妖魔鬼怪前赴后繼地死在孫悟空的金箍棒下。所以，見到《盜墓筆記》中有人追求長生不老，并不稀罕。

電影《盜墓筆記》中，千年西域，蛇母掌握了一種永生的技術并四處兜售，最終說動塔木陀的象王支持她的永生計劃。按照蛇母的計劃，鐵面生設計并建造了巨大的蛇母陵，象王和蛇母及其忠實的手下與一種神秘的小蛇一起放置在棺材之中，等待兩千年后蘇醒。那個時候，他們體內的動物細胞會全部被植物細胞替換，由此成為植物性生命，從而獲得更為久遠的壽命。

然而，就算如電影所說，他們變成了植物性生命，也并不能說他們長生不老了，因為植物雖然看上去更長壽，平均壽命也確實比動物長得多，但壽命也是有限的。“人活百年，樹活千年”中的樹可不是所有樹，一般樹能活幾十至幾百年就不錯了，能活千年的樹還是少數。不過，有些樹的壽命確實很長。在瑞典的富魯賈萊特山脈，有一棵挪威古云杉樹，它的高度只有4.88米，但根據碳年代測定法確定其樹齡已達到9550年，是世界上現存單莖無性系的壽命最長的樹。換句話說，這棵云杉樹見證了最后一個冰川期的結束，同時見證了人類在地球的崛起。它發芽的時候，人類連文字都還沒有呢。

那么，活9550年，就是長生不老嗎？

有心的讀者肯定注意到了，剛才描述云杉樹時并沒有直接說它是壽命最長的樹，而是加了一個限制性詞語：單莖無性系。這是因為，有些樹學會了一種神奇的本領，那就是自體克隆，即地面上的樹最多幾十年就死掉了，而地下的根繼續生長，在其他地方長出新的樹。在環境較好的地方，屬于同一條根的樹甚至會形成一片樹林。從基因上講，這片樹林同屬一個母體的克隆，也就是同基因的不同個體。這樣的克隆樹能存在成千上萬甚至上百萬年。美國猶他州有一片顫楊的克隆林叫潘多。據科學家研究，整個克隆林可能已存在了8萬～100萬年。

返老返童的“不死之身”

活100萬年，夠長了吧。但這就是我們追求的目標嗎？

屈原在《九原·涉江》里提出了一個具體的要求：與天地同壽。古人說的天地實際上指的是地球。地球的壽命取決于太陽。研究表明，太陽已存在了50億年，正值壯年，至少還能存在50億年。換言之，與天地同壽，就是還要活50億年。這個辦得到嗎？變成任何植物都辦不到啊。

不過，科學家們已經找到了一種可以說是長生不老的動物—水母。

水母是海洋中重要的大型浮游生物，海洋中有超過兩百種的水母，它們分布于全球各地。一般的水母通常會在繁殖下一代后死亡，但有一種燈塔水母例外。

燈塔水母的直徑為4～5毫米，生長速度很快，在20攝氏度的水溫中達到性成熟階段只需要25～30天。但是，燈塔水母在性成熟后會重新回到水螅型狀態，并且可以無限重復這一過程。由此，燈塔水母就成為唯一只要不被吃掉或病死，在理論上就能長生不老的動物。曾有研究燈塔水母的科學家觀察了4000條燈塔水母，確認它們全部都能“返老還童”，沒有一條死亡。

燈塔水母的生命力極其頑強。如果把一個燈塔水母切開，它能在24小時內變成兩條，72小時后長出觸角。就算把它打碎，只要它的細胞完整，也可以變成一條新的水母，重新開始生命。你可以這樣理解—燈塔水母的生命是沒有終結的，它在死前回到了生命的開端，重新演繹了生長發育的全過程。

燈塔水母究竟是如何逆轉老化過程的？這是海洋生物學家和遺傳學家正在重點研究的課題。科學家們認為，燈塔水母“返老還童”是通過細胞的轉分化過程實現的。在這個過程中，細胞從一個類型轉變為另一個類型。這種細胞功能的轉化，通常會在器官再生的情況下出現，然而，對于燈塔水母來說，這個過程似乎是其生命周期中的常態。燈塔水母長生不老的秘密，還有待科學家進一步發掘。