余甘子，君之蜜糖吾之砒霜

我是華南地區土生土長的潮汕人，因而對余甘子有特殊又溫暖的好感。這種好感一源于自小便對它古怪味道的適應，二緣于遠離故鄉后，它已逐漸升華為我心目中鄉情的象征物之一。

余甘子，乃葉下珠科、葉下珠屬成員。果實為小圓球狀，熟時呈黃綠色。在廣東，余甘子亦稱“油甘子”，它的種子可榨油，供制肥皂。作為一款特定區域的鄉土水果，“余甘子”一名更能傳達它帶給人舌尖上的奇妙體驗：初食味酸澀，良久乃甘，余味沁心。品新鮮余甘子需強大的耐心和毅力。

許多沒有生吃過余甘子的人，首次吃都會露出一副痛苦的表情，仿佛吃了一個沒熟的柿子。可是你忍住這股澀味多嚼幾下，慢慢地、慢慢地，就有一股清爽的甘甜回蕩于喉舌間了。這時若喝涼白開，還會覺得水變甜了，這就是食用余甘子的妙處。一旦適應它古怪的味道后，人們就容易對它產生好感。

也許多嚼幾顆，你也會愛上這款冷門的鄉土水果哦。可惜筆者至今還未能在北方的朋友圈中成功推廣這款“土特產”。大多數人能接受的還是用糖、鹽、姜腌漬過的余甘子。相比之下，我卻最愛生吃成熟、新鮮的余甘子。

吃余甘子是吃它外圍的一層肉質的、淺綠色的果皮，水分不多卻富含維生素C、多種氨基酸和微量元素。你若仔細觀察，會發現它果皮表面有三道明顯和三道微弱的凹陷的棱。把這層果皮吃掉后，就露出里邊一個小球狀的核，許多人以為這堅硬的核是它的種子，其實從植物學角度看，這并非種子而是“半個果實”。

其實，構建此核的硬殼仍是果皮的一部分，植物學家稱其作“內果皮”，我們食用的果肉則是“外果皮”。再留心這層骨質內果皮，會發現它表面也有六道明顯凸起的棱。這些棱是余甘子花中三枚雌蕊相互結合，長成一體后留下的痕跡。只要對著六道棱匯聚的頂部小心敲打，核會沿著棱線裂開，露出里邊發紅的若干粒種子，小小的余甘子也造型有趣呢。