賽事運營離盈利有多遠

陳振華

為愛好者辦一場比賽并不難，但要實現比賽常規化、吸引更多觀眾并通過聯賽盈利，就沒那么簡單了。

提起格斗機器人，即便是寫過《機器人2.0時代》的業內專家、國際機器人及智能裝備產業聯盟首席執行官羅軍，也對此一頭霧水。

“我們所說的機器人，更多是指那種能夠與人打交道、具備一定人工智能功能的機器人。而格斗機器人，則更像是披著機器人神秘外衣的一種玩具類型的東西。”羅軍告訴《瞭望東方周刊》。

持這種觀點的人不在少數，這也是格斗機器人面臨的尷尬。不管是對愛好者來說，還是對欲從中分一杯羹的賽事運營方而言，有一個恰當的定位，是吸引更多觀眾以及進行市場推廣和商業嘗試的基石。

以破壞對方為己任

在維基百科的詞條定義中，機器人格斗（Robot combat）被形容成“一種愛好，指兩個或兩個以上受操控的機器以各種手段破壞擊垮對方。格斗機器人通常是遠程控制、半自動化的遙控裝置，而不是完全自動的機器人。”

“很多人并不了解這是什么運動，看過的人也總是在問，為什么格斗機器人和電影里看到的機器人不太一樣。”FMB無限制機器人格斗大賽顧問孫京雷告訴《瞭望東方周刊》。

在他看來，機器人就是一種工具，不應該以是否像人來定論。格斗機器人比賽讓機器人與機械結構處于真正暴力的環境之中，接受近乎極限的考驗，對于機械設計和工程水平的要求更苛刻。

“一般的機器人大賽，更多是以尖端科技應用為主，而格斗機器人主要是工程考驗，對結構和設計要求很高。兩者的發展方向不一樣，即便從對機器人產業發展推動的角度上看，格斗機器人比賽也是有價值的。”他說。

孫京雷告訴本刊記者，在美國《博茨大戰》中，參賽者有知名機器人制造商的創始人，也有英特爾和高通的機器人項目合作伙伴，甚至包括宇宙探索SpaceX項目參與者等。

或許正是由于比賽目的的分野，格斗機器人始終處于極客DIY創新的階段，未能大規模產業化。

“我們一般把機器人分為服務類機器人和工業類機器人，格斗機器人勉強可劃分至服務類機器人范疇。而目前在應用方面，還是工業類機器人更廣泛，服務類機器人仍沒有形成氣候。”羅軍說。

第44屆世界技能大賽移動機器人項目全國選拔賽裁判長鄭桐也看過一些格斗機器人比賽，他的印象是競爭激烈，觀賞性很高，但他始終對比賽性質存有疑慮。

機器人頗受青少年喜愛，圖為一小朋友正在操縱機器人進行對戰

“比賽固然精彩，但是以破壞對手的方式來贏得比賽，我覺得并不是很好。畢竟一個機器人造出來花費了很多心血，而一場比賽下來就可能完全報廢了。”鄭桐告訴《瞭望東方周刊》。

賽事模式之爭

作為傳統機器人比賽裁判長，鄭桐更熟悉的，是不同年齡階段的機器人比賽：“比如像FTC、VEX、亞太大學生機器人大賽等等，都是針對不同年齡階段的小學生、中學生、大學生群體舉辦的機器人大賽。”

這類機器人比賽通常會有諸如“變廢為寶”“奧運會”等主題，圍繞主題設計一些任務，“比如推小車到指定位置、撿垃圾，甚至完成踢足球、打羽毛球等任務。”

在鄭桐看來，這類機器人比賽更多是為了提高學生的學習和訓練水平，實現科普、促進教育實踐等目的，“但往往觀賞性不高”。

中國的“獨角獸”公司大疆創新科技有限公司（以下簡稱大疆）從2013年起開始做RoboMasters全國大學生機器人大賽，當屆擬定的主題是“視覺自動識別移動靶投擲”。為了提高觀賞性，2016年的比賽由參賽隊伍自行設計的不同種類機器人在復雜戰場中發射“彈丸”進行對戰。

即便如此，在孫京雷看來，RoboMasters的對抗性依然遠不如拼個你死我活的格斗機器人比賽，而在電視轉播呈現上，激烈的對抗讓機器人格斗大賽極具觀賞性，也吸引了大批忠實粉絲。

孫京雷告訴本刊記者，英國《機器人大擂臺》和美國《博茨大戰》從1994年開始轉播，至今已逾22年歷史。其間，又分別在2002年和2003年左右停播，于2015年和2016年復播。

“《博茨大戰》停播，主要是因為商業合作沒協商好，贊助商沒談攏;而《機器人大擂臺》停播，則是賽制更新引發選手不滿造成大范圍退賽無法為繼。但在停播的這些年里，兩國都各自有地下賽事舉行，只是不轉播罷了。”孫京雷說。

2015年《博茨大戰》復播，在其轉播方ABC電視臺的統計中，就拿下了同時段收視冠軍，其中男性和兒童觀眾尤其熱愛觀看。

孫京雷告訴本刊記者，像《博茨大戰》這種全開放的機器人格斗賽事，誰都可以報名參賽，但不一定露臉，因為最終呈現給觀眾的，是進入到賽事后段的精彩比賽。

“在各種跌宕起伏的比賽間，它還會講選手故事，變得越來越像個真人秀的電視節目。”孫京雷說。這種真人秀電視節目的賽事模式，在FMB無限制機器人格斗大賽賽事運營總監王子華看來，還是太局限。

“因為賽事主辦方就主要是電視臺方面的人，所以是按照電視節目思維去操作的。我們希望打造成一個更大的競技體育IP，圍繞它做更多文章。”王子華告訴《瞭望東方周刊》。

不缺錢，缺什么？

這兩年，王子華明顯感受到包括電子競技在內的競技體育火熱起來。觀賞性極強的機器人格斗比賽，在中國卻是塊未開墾的處女地。2016年9月15日～17日，FMB無限制機器人格斗大賽在上海舉行，首開先河。

“我們籌備了有兩年的時間，整個項目投入是上千萬元的資金規模，我們也很被投資方看好，并不缺錢。”王子華坦言。

但事實上，受到資本熱捧，并不意味著市場的成熟。比如合格的參賽選手，就不太容易找。

有選手告訴本刊記者，主辦方通過格斗機器人愛好者交流平臺找到他們，給他們允諾包往返交通費及食宿，并且進入比賽前8名可以獲得1萬元的獎金。可這樣獲得的選手仍不夠組織一場大賽。

“我們還在賽前組織了青訓營，給一些學生提供培訓和指導，最后組成了5支戰隊參賽。”王子華說。

有追完比賽全程的愛好者告訴本刊記者，參賽的20支隊伍水平參差不齊，有的機器人連動都動不了，更甭提格斗了，只有棄權。

“因為是第一次舉辦，所以很多環節都不成熟：比賽地板太滑;用螺絲固定的地板在機器人的撞擊下整個場地都飛起了彈開的螺絲，很干擾比賽;包括現場解說，很不專業，十分糟糕。”上述愛好者告訴本刊記者。

據王子華介紹，這次大賽是“2016國際機器人嘉年華”的核心項目，但嘉年華還包括面向小朋友的機器人操控對戰Ganker比賽以及載人機器人大威的展示表演等活動。“我們是想打造從職業賽事到大眾級別的愛好者賽事的多層次的比賽，因此也設置了更適合一般愛好者對戰的比賽。”王子華解釋稱。

2016年9月15日，首屆FMB無限制機器人格斗大賽比賽現場，觀眾正在緊張地觀看比賽

賽事主辦方極戰投資發展（上海）有限公司成立于2016年，是個初創公司。運營這次大賽，阿里體育是其戰略合作伙伴，深度參與組織運營;熊貓TV和虎撲作為合作媒體開展了直播等活動。“我們更希望與有實力的公司合作，分享業界資源，建立業界規范和標準。”王子華說。

實際上，爭奪更好的業界資源，成為機器人格斗藍海市場的搶灘戰役。比如創客星球也曾宣布打造2017年機器人格斗大賽，李連杰幫其站臺。王子華也透露，他們正與阿里體育以及熊貓TV一同組建機器人競技大聯盟，已獲產業內數十家企業的支持。

最重要的，在市場終端——觀眾和消費者人群，也需要逐漸培養。

“現在還是培育市場的階段。比賽的三天恰逢臺風來襲，還挺擔心觀眾人數的，沒想到每天仍有3000～5000名觀眾參與，再加上觀看網絡直播的人數，整個觀眾規模潛力還是很大的。”王子華說。

斷裂的產業鏈

即便不缺熱錢打開一片藍海市場，也不能不考慮可能的商業模式，因為投資最終的目的仍是盈利。

王子華告訴本刊記者，賽事IP運營的商業模式，主要靠三塊：“賣轉播權、贊助商以及售票”。

“除此之外，我們還提供培訓，也有自己的孵化研發部門，是一個綜合的商業模式。”王子華說。一個現成的案例是，大疆舉辦的RoboMasters比賽，從各高校中培養挖掘了不少工程技術人才，畢業后直接留在了大疆工作。

科技公司涉足機器人比賽，要么為了樹立品牌形象，要么就是從中發掘人才、開拓創新渠道。

在王子華的未來規劃里，機器人格斗還會以俱樂部聯賽形式舉辦職業賽事。“2017年，我們會在不同城市舉辦比賽，也將提高格斗機器人的規格，達到50萬元左右的造價水平。”王子華說。

而在剛結束的格斗機器人大賽中，為吸引更多參賽者，大賽統一量級為14公斤，屬于格斗機器人比賽中的羽量級。獲得冠軍的王奚制作的“嘎咕蛇”，在所有參賽者中成本最高，也僅為1.5萬元。盡管這對普通愛好者來說，仍是個“燒錢的愛好”。

實際上，在英美格斗機器人比賽中，為了提高比賽觀賞性，也多是100公斤以上的重量級強強對抗。這需要大量資金的投入，以及成熟的團隊運營。燒錢仍在繼續。

更何況，參加完一次比賽，格斗機器人通常受損嚴重，幾乎報廢。王奚也不打算重修“嘎咕蛇”，權當紀念。

“格斗機器人一般都是為賽事而做的。當然對我們來說，更大的困難在于，找不到匹配的零部件，需要定制生產，這不但會拖慢進度、耗費精力，而且造價也更為昂貴。”王奚告訴《瞭望東方周刊》。在他眼里，整個格斗機器人產業鏈從最源頭的生產制造上，就無法提供支持。

這也是羅軍憂心忡忡所在，即便在最熱的工業機器人領域，中國的生產制造水平也不容樂觀。羅軍介紹說，中國的機器人廠商約有500～1000家左右，但大多數沒有產品，而只是代理商或加工廠，呈現出同質化程度高、水平低的行業狀況，這也導致了中國機器人市場80%被海外機器人四大家族占領。

“中國機器人市場很大，但是生產技術水平太低。我們談機器人，更多要與智能制造結合起來，在新一波工業化浪潮中抓住趨勢，才能迎頭趕上。”羅軍意味深長地說到。