古代奧運會的運動員真的都是業余的嗎？

對于這個問題，有學者在上世紀中后期就指出：這是誤讀。

提起運動員，今天說的“業余運動員”和“職業運動員”之間的區別就是拿不拿報酬；但在古希臘就不是這個意思了。古希臘參加奧運會的“業余運動員”稱之為“Amateur”，而同樣的詞語，在不同時代含義不同。

業余（amateur）是個法語詞，詞根是拉丁語的amator，意思是因為熱愛而從事某件事。職業（professional）也有一個拉丁語詞根，叫做profiteor，意為公開（publicly）——別看這個詞長得像現代英語里的利潤（profit），但兩者沒什么關系，利潤的拉丁語詞根是proficio。

換句話說，古希臘的“業余”強調的是對運動的熱愛，壓根還沒說到收不收錢呢。事實上，古希臘運動員是為了獎勵而比賽，也可能是拿了報酬比賽，這不就是現代的職業運動員嗎？

在古代奧林匹克運動會上得了獎，的確只會給你一個花環戴戴，但運動員回了自己城邦之后馬上就會獲得巨獎。拿舉辦地雅典的運動員來說，就在家門口比賽，贏得比賽后馬上獲得現金獎勵，而且他所在的城邦會給他發終身制的“免費飯票”，可謂是金飯碗，比我們現在的職業運動員賺多了！