棉花紅·棉花白

◎仲維柯

棉花紅·棉花白

◎仲維柯

一

套新娘被、做送老衣，當地人都喜歡到戎集買棉花。戎集四面環山，只有北面山口的那條羊腸小道與外界相通。這里濕熱的盆地小氣候，加上純“綠色”的環境，棉花的質量可真是白得像云，柔得如絲，韌得一朵棉花敢掛個大秤砣。

戎集最好的棉花在老喬家。老喬是村里種棉能手，又承包了山腳下最適合種棉的2畝黃膠泥地——能人加好地，那棉花可真沒說的。

可老喬也有老喬的心病：兒子昌30老幾了，已成了村里第28位準光棍；小兒子盛今年高考，行不行，南天門的葫蘆——懸著呢。

當麥口，高考完的盛扛著個尼龍袋（那是他上學的全部行頭）回家了，默不作聲，活像個悶葫蘆。

“考得咋樣？”頭上還沾著麥糠的老喬忙上前問兒子。

“最后一場……拉肚子……沒做完……”盛眼里噙滿了淚花。

“沒事，沒事，大不了去補習。忙完麥，我就去打工，家里再窮也得供你上學。咱老喬家不出個大學生，那可不中！”昌忙接過弟弟的行李。

“唉，你哥哥娶上媳婦，你考中大學，那就好了……”老喬現出了萬分的無奈和酸楚。

麥收過后，昌真的同別人一起到深圳打工去了，臨走留下話：爹、娘，我寧愿一輩子打光棍，也要供弟弟上學。

昌走了，山下的棉田頓時冷清了許多。

除草、打藥、掰杈子（棉花不坐果的枝條），爺倆默不作聲地干著，猶如犁地的耕牛。

往后的日子便是盛查分數、報志愿。這一切老喬不敢過問，怕傷著孩子的心。可當兒子談起高考成績時，兩只耳朵還老支棱著。

大暑過后是立秋，立秋那天，盛的大學通知書終于來了，某師范院校，專科。

捧著大學通知書，盛怎么也高興不起來：師范類專科，畢業后很難找到適合自己的工作……況且，那一年8000元的學費，爹能籌集到嗎？

兒子的心事，老喬自然明白，可作為一家之主，他也有苦衷：8000塊，跟親戚朋友借借，也能籌集到，那“小專科”以后能找到工作嗎？家里還有昌，孩子那么大了，總不能眼睜睜讓他打一輩子光棍吧！這些都得錢吶……

老喬陷入了極度矛盾之中。

二

要說立秋后的棉田才最美，那大大小小淺黃色的花蕾擠滿枝丫，羞澀地掩藏在肥厚的葉子下面，由白而黃最后血紅的花不知疲倦地開著，像千萬個蝴蝶在葉間飛舞，最早育出的小棉桃像一只只上了“山”的蠶，悄悄孕育腹中的柔絲，等待哪一天傾吐。老喬父子在棉田里蹚來蹚去，忙著給枝條打尖兒。

忽然，表哥氣喘吁吁跑到地頭，喘著粗氣喊上了：姑父——有人托我找買“蠻子（南方販來的女孩子）”的主兒，8000塊一個——咱要不？

“要——咱就是砸鍋賣鐵也得要！”老喬丟下手中的活計急急忙忙朝地頭跑去。

老喬終于開始為買“蠻子”籌備錢了，盛心里有說不出的悲哀，不知是為自己，還是為那即將成為自己大嫂的“蠻子”。

這些天，老喬忙于為兒子買“蠻子”的事，棉田里只有盛孤零零一個人。

十多年的苦讀，難道就永遠待在這棉田里？世界之大，難道就容不下我一張書桌？……沒法子喲，哥哥不再年輕、父親早已愁彎了腰……想著想著，盛竟恨起自己來，恨自己的無能，恨自己的懦弱，恨自己……他不愿意回家，怕耳聞家的嘆息。

黢黑的夜幕把盛逼回了家。踏進家門，撲鼻而來的是一股濃濃的酒香——表哥正與父親喝酒。

“盛，行、行呀，你！8000塊哪，一張紙，就賣8000塊。你牛，你牛！”表哥的舌頭根子早已發了硬。

父親一言不語，不敢正視兒子迷惑的眼神。

“小專科，上什么上，要上就上‘大本’；沒上‘大本’的能耐，咱種地！”酒氣熏天的表哥儼然以家長自居。

母親悄悄把盛拉到里間道出了原委：今天，你同學的爸爸來我們家，想用8000元買你的大學通知書，你爸死活不允，可你表哥硬是留下了人家的錢，結果……

沒有失望，有的是莫名的詫異；沒有嘆息，有的是無端的寬慰。盛洗了把手，恭恭敬敬敬了表哥兩個酒。

三

第二天，表哥果然領來了個跟盛年齡差不多的女孩，高高個兒，上身紅色體恤，下身紅色一步裙，活脫脫一只紅蜻蜓。她進門就問：大娘，老板讓我來取你們家的古董……當表哥插上大門向她攤牌時，她瘋也似的哭起來：我是為老板來拿古董的，讓我走吧，求求您，讓我走吧……一陣陣撕心裂肺的哭喊，讓盛仿佛吃了千萬只蒼蠅。

女孩不吃不喝，哭了三天。

老喬后悔了三天，嘆息了三天；盛皺了三天的眉頭，罵了三天表哥和他那同學的爸爸。

第四天，盛又把飯菜端到女孩的面前。女孩吃了，且著意打量了盛一番：雙眼皮，高鼻梁，清秀的面孔，高挑的個頭……女孩第一次洗了臉，梳理了頭發。

兩周后，女孩主動跟盛交談，他們用還算標準的普通話進行了心與心的溝通：女孩叫香云，來自南方某農村，也是高考落榜生，貧寒的家境迫使她出來打短工，備些錢作來年補習之用……

不久，他們成了無話不說的朋友。

自從賣了通知書，老喬再無顏跟兒子談補習的事。

當秋風打落棉田最后一朵花時，暑期坐成的棉桃帶著塊塊紅斑不斷膨脹，張裂，吐絮，——第一茬棉花能采摘了。

香云、盛胸前掛著摘棉包，在棉田間說著笑著。縷縷棉絮仿佛讓他們忘記了高考的失利，忘記了無情的販賣。

“你是白居易，我是琵琶女，‘同是天涯淪落人，相逢何必曾相識’……”

“橢圓的標準方程、長軸、短軸、離心率……”

“物質決定意識，看來我們真要轉變思想了……”

……

看著這可人的一幕，遠處的老喬不住地嘆息：

“造孽呀！造孽呀！”

四

農歷的十月初一是當地的“鬼節”，婦女們都要到祖墳前給祖先燒些紙錢，以便讓他們在九泉之下過個富足節。不知怎的，今年老喬非要陪著妻子去上墳不可，且特虔誠。

燒上紙錢，老喬一個頭磕在地上，嘴里不停言語：

“祖上神靈，我喬家一向忠厚傳家，寬善待人，而今為傳煙火，竟無法無天賣孩子的通知書，竟毫無人性地買人家孩子。作孽呀！作孽呀！人家孩子不滿20，看樣子是考大學的料，父母在千里之外，上天讓她落到咱家，也是前世的緣分，咱就該善待人家！離地三尺有神靈，神靈看著咱們呢，不孝的后人可要不顧煙火而顧天理了……”

晚上，老喬作出了有生以來最偉大的決定：

“盛，你也該去補習了。兩批棉花共賣了600多塊，拿上它明天去吧。香云，我也不騙你了，我們想讓你嫁的，是我們的大兒子，他在外打工，比你整整大15歲。自從你來了以后，我整天有犯罪的感覺，都是父母生父母養的，我們這樣是作孽呀。特別是我聽到你與盛談的那些大學問，我更不敢了，你是天上下來的女文曲星，那可都有天數的。我這里還有1000塊，明天，同盛一道，你回家吧。”

第二天一大早，老喬一直把倆孩子送到出山的羊腸小道。

而今，那只紅蜻蜓又飛起來了，在小道上是那樣自由，那樣愜意。突然，女孩轉過臉，深情地看著老喬那張古銅色的臉，再看看遠處山坡白云似的棉田，撲通一聲，跪在老喬面前。

“爹！我做不成你的兒媳，做您的女兒吧！”

老喬呆呆地站在那里，好像自己念叨的幾個月的神靈果真給他送來了一個如花似玉的閨女，他緊緊抓住香云的手。

“孩子，走吧，回到你們那里的學校去！上學的錢——不成，俺老頭子出！”

看著香云遠去的紅艷艷背影，再看看山坡上如銀的棉田，老喬真舍不得讓這兩幅美景分開。

“噫，今年棉花可真白！”老喬不禁自言自語道。

責任編輯/文媛