科學是特別的

江澤珍/編譯

科學是特別的

江澤珍/編譯

《今日物理》雜志編輯查爾斯·戴 （Charles Day）

在“物理學家為什么要學習歷史”這篇文章中，作者馬特·斯坦利（Matt Stanley）用了強有力的事實論據證明了他的觀點。在這里，我想提出一些我的見解。

當你首次構思出一個實驗或者提出一個理論假設時，先前學者們的發現是你能接觸到的第一手資料。因此學習科學史，能使你了解像牛頓那樣的物理學家是怎樣用當時的方法和知識解決問題的。

和其他科學歷史學家一樣，斯坦利強調人文因素。雖然說，物理學家應該客觀地研究自然世界，但他們不可避免地受自己所處的環境和時代的限制。物理學家要與同僚、編輯、對手和贊助商打交道。不管他們承認與否，每天他們都要為經濟贊助、發表研究等雜事勞碌。

科學史學家史蒂文·夏平（Steven Shapin）曾經在《華爾街日報》上對史蒂文·溫伯格的《解釋世界：現代科學的發現》一書做出了批評性的評論，他指責溫伯格用現代的角度去研究過去，并認為他貶低亞里士多德、笛卡爾等著名的思想家，只因為在現代科學的證實下，他們的結論是錯誤的。夏平說：“科學不是不證自明的穩定范疇。”

但是，在他們的觀點形成前或者形成后，亞里士多德和笛卡爾想要解釋的自然現象并沒有發生改變。天文觀測告訴我們：不管我們在哪里使用望遠鏡，引力的作用方式是相同的。在地球上出現的化學元素同樣會在火星或仙女座星系出現。隨著時間的推移，科學家提出的方法和假設會變化；但科學家研究的對象（自然世界）不會改變。

夏平指出，自古以來，自然和超自然之間的界限一直是流動的。定義一個事件是自然還是超自然的完全取決于個人的信仰。正如，古人以為閃電是上帝的杰作，而現在大家知道閃電是大氣層的放電現象。

科學是特別的。夏平把科學稱之為“由適當知識和正確思想組成的范式，現代事實定義的事業”。但同時他認為：科學具有高貴的身份，如同基督教曾經在西方的地位。但無論是基督教還是任何其他人文事業都沒有像科學那樣快速發展。在松尾芭蕉（Matsuo Basho，1644-1694）死后，有誰的俳句在藝術上能超越他嗎？你或許不同意巴赫（Johann Se bastian Bach，1685-1750）是世界上最偉大的作曲家的觀點，但這樣的觀點也是合理的。

1781年，詹姆斯·麥迪遜（James Madison）和其他的創始人起草了第一部《美國憲法》。同年，威廉·赫歇爾（William Herschel）發現了天王星。如今的《美國憲法》明顯優于第一部，而從赫歇爾時期的6大行星到現在的3 422顆行星和系外行星，發展是巨大。有一種方式可以評估科學依賴人類的程度：思考科技發達的外星文明。假如外星人和我們一樣，生活在同樣的宇宙，他們會發展出什么樣的科學？電磁學、有機化學和量子行為等都是宇宙的特征，如果我們沒有發現上述知識并加以利用，能形成科技發達的文明嗎？

［資料來源：Physics Today］［責任編輯：岳 峰］