霸王龍有了小兄弟

在距今約6800萬年前，當雷克斯霸王龍在北美洲昂首闊步時，在南美洲有一種跟它沒有血緣關系的捕食者外形與它們非常相近。

在阿根廷烏因庫爾組出土的新恐龍物種Gualicho shinyae擁有一種嵌合式的特征，看起來像異龍，然而其最顯著的特征是擁有像霸王龍一樣的短小前肢。美國芝加哥菲爾德博物館的Pete Makovicky因此稱其為“嵌合”恐龍。“它們看起來和異龍最接近，卻又不完全相同。”該團隊推測，Gualicho體長七八米，體重與一只成年北極熊相當，但其前肢僅相當于孩童大小。

雷克斯霸王龍短小前肢的功能一直以來就存在爭議，理論認為其功能包括在交配中抓住配偶，或是將獵物抓到適宜的地方然后給其致命一擊。很多專家認為，它們的前肢沒什么作用。然而，與雷克斯霸王龍分屬不同的恐龍家族分支，Gualicho卻同樣進化出了高度短小的前肢，表明另有其他答案。

“它看起來像是頂級捕食者世系的自然進化。”Makovicky說。如果一種特征分開出現若干次，那么其偶然發生進化的可能性就非常小。

威斯康星州迦太基學院的Thomas Carr同意這種觀點，盡管對霸王龍來說，真正的力量在于巨大的頭顱，它們可能會用其捕獵，因此不需要大的前肢。可能Gualicho有著同樣的捕食策略，從而擁有短小的前肢。（據中國科學報）