日本搜尋“太陽系第九大行星”

據共同社5日報道，日本國立天文臺等組成的國際團隊當天發布消息稱，為尋找到太陽系中比海王星更為遙遠、質量預計為地球10倍的“第九大行星”，將于9月底至10月初使用美國夏威夷的昴星望遠鏡進行觀測。

報道稱，美國科研人員在今年1月提出“第九大行星”理論上存在的可能性。而全球大型望遠鏡中屈指可數的昴星望遠鏡最適合直接進行觀測。“若能成功找到這顆行星，或許能接替2006年冥王星被降級為‘矮行星后留下的第九大行星空位”。

此次發起挑戰的是日本國立天文臺專業研究人員吉田二美等組成的團隊。他們將用昴星望遠鏡上安裝的最新大型廣角攝像頭，對此前無法涉足的遠方進行觀測。提出第九大行星可能存在的美國加州理工大學教授邁克爾·布朗（音譯）等人也加入團隊，正在推進觀測區域的選定工作。

據介紹，科研人員在對海王星外側發現的多個天體軌道進行分析后認為，可能存在的第九大行星的直徑為地球的2-4倍，質量為10倍左右，主要由被氣體包裹的冰構成。它與太陽的平均距離為海王星的20倍，以橢圓形軌道繞太陽一周需要1-2萬年。由于自身不發光且距太陽極遠，該天體應該處于極暗狀態。因此昴星望遠鏡的大型攝像頭有望發揮其探索方面的優勢。此前美國夏威夷大學等團隊已嘗試用昴星望遠鏡對它進行搜尋，但尚無發現。▲

（武彥）