深海采礦可能帶來(lái)新的淘金熱

撰文｜童國(guó)慶

深海采礦可能帶來(lái)新的淘金熱

撰文｜童國(guó)慶

海洋的底部蘊(yùn)含著大量貴重金屬和其他資源，包括黃金、鉆石和稀土金屬等，深海海底采礦越來(lái)越成為人們關(guān)注的事情，人們?nèi)绾螐倪h(yuǎn)洋的深海海底獲得這些貴重金屬和礦產(chǎn)資源？有哪些風(fēng)險(xiǎn)？

人們從海底收獲財(cái)富的夢(mèng)想很早就有了，但是，由于海洋巨大，海底尋寶似乎并不容易。但是，巴布亞新幾內(nèi)亞的一個(gè)試驗(yàn)性海底采礦項(xiàng)目2018年就可以開(kāi)始，如果項(xiàng)目成功，則可能會(huì)在世界范圍內(nèi)揭開(kāi)深海采礦熱潮的序幕。

為了探討深海海底采礦行為，聯(lián)合國(guó)國(guó)際海底管理局（ISA）最近將在牙買加金斯敦召開(kāi)會(huì)議，出席會(huì)議的代表來(lái)自世界各國(guó)的采礦業(yè)和環(huán)保界，其目的是要在深海采礦操作規(guī)范和安全保障方面達(dá)成共識(shí)，尤其是那些位于公海的深海采礦。根據(jù)國(guó)際管轄權(quán)，公海約占世界海洋面積的2/3。

康·紐根特是皮尤慈善信托基金會(huì)深海開(kāi)采項(xiàng)目的主任，他說(shuō)：各國(guó)應(yīng)該立即采取措施以確保這個(gè)新興產(chǎn)業(yè)（公海的深海采礦）不會(huì)對(duì)海洋造成破壞?！甭?lián)合國(guó)國(guó)際海底管理局（ISA）成立于1994年該組織的運(yùn)作基于1982年《聯(lián)合國(guó)海洋法公約》。該組織負(fù)責(zé)海洋保護(hù)，以確保公海采礦行為不對(duì)海洋造成破壞，并確保鄰近國(guó)家能夠分享到一些好處。

關(guān)于深海采礦，我們需要知道以下這些問(wèn)題。

深海采礦的目標(biāo)？

鉆石巨頭戴·比爾斯（De Beers）自20世紀(jì)60年代以來(lái)，就在非洲西南部淺海水域開(kāi)采鉆石，在深海海底開(kāi)采這樣的鉆石也是可能的，其他的開(kāi)采目標(biāo)，還包括一些貴金屬，例如金、銀和銅，這些也是有引力的。

還有一些有用的金屬，例如鋅、錳以及鈷等稀土金屬。稀土金屬是高科技設(shè)備中必不可少的材料，從手機(jī)到電腦，都離不開(kāi)稀土金屬。隨著高科技設(shè)備在世界范圍內(nèi)越來(lái)越多的使用，稀土金屬的需求量也與日俱增，價(jià)格也會(huì)越來(lái)越高。

專家預(yù)測(cè)，以上這些有價(jià)值的金屬，可能在深海海底的某些地方以比較高的濃度出現(xiàn)。一些貴重金屬在海底可能以分散的塊狀物存在，或者以硫化物或者錳化物礦藏存在，特別是在一些地?zé)嵋后w噴口附近。這些礦物一般可以在海底幾百米到6100米之間找到。

在20世紀(jì)60年代，有一本名叫《海洋礦產(chǎn)資源》的書，該書預(yù)測(cè)了海洋中存在著無(wú)限量的稀土元素，并預(yù)言了海洋淘金熱的到來(lái)，有些國(guó)家可能會(huì)因?yàn)楹Ｑ蟛傻V業(yè)而迅速富強(qiáng)，并會(huì)促進(jìn)某些海洋采礦技術(shù)的進(jìn)步。

但是，這并不意味著人們很容易得到。

怎樣開(kāi)采？

目前，深海采礦一般是向最有可能存在礦藏的深海海底發(fā)送遙控車（ROV），使用遙控車收集位于海床上的貴重金屬結(jié)塊或礦產(chǎn)資源豐富的泥層，這需要遙控車一趟一趟地運(yùn)送，這個(gè)過(guò)程肯定是緩慢的，而且遙控車一次也不能運(yùn)送太多的礦物。

改進(jìn)的方法，是使用船舶或者浮動(dòng)的平臺(tái)，位于海底礦藏的上方。然后，使用傳送帶將礦物輸送到海面，在海面直接對(duì)礦物進(jìn)行篩選和分離。另一種方法，是使用一個(gè)液壓抽吸系統(tǒng)，實(shí)際上是一個(gè)巨大的吸管，直接從海底將礦物吸到海面。一旦貴重金屬被分離開(kāi)來(lái)，廢棄的尾礦可以直接在原來(lái)的位置傾倒掉。

現(xiàn)在，巴布亞新幾內(nèi)亞的深海采礦已被批準(zhǔn)，在未來(lái)的幾年里，加拿大的一個(gè)公司將開(kāi)始進(jìn)行一項(xiàng)試驗(yàn)，從海底約1036米的海床上收獲黃金和銅，他們將這個(gè)項(xiàng)目稱為“索爾瓦拉 1”項(xiàng)目。

對(duì)環(huán)境的影響？

“索爾瓦拉 1”項(xiàng)目正面臨著來(lái)自一些環(huán)保人士的指責(zé)，包括來(lái)自海洋基金會(huì)深海采礦組織的反對(duì)?！吧詈２傻V對(duì)環(huán)境的影響是完全未知的，”環(huán)?；顒?dòng)家娜塔莉在一份聲明中說(shuō)，另一位反對(duì)該項(xiàng)目的專家珍妮特說(shuō)：“一些沿海的社區(qū)距離采礦區(qū)只有30千米，我們的漁民每天都在該海域打漁，‘索爾瓦拉 1’項(xiàng)目對(duì)環(huán)境的負(fù)面影響，將使其成為一個(gè)災(zāi)難性的投資?！?/p>

一些綠色和平組織的成員催促建立一個(gè)深海采礦方面的國(guó)際聯(lián)盟，并出臺(tái)一些海底采礦的禁令，以明確那些需要進(jìn)行保護(hù)的海域。綠色環(huán)保組織的環(huán)保人士指出，將尾礦直接傾倒入海中，可能會(huì)扼殺一些敏感的海洋生物，例如珊瑚、海綿和魚類等。另外，破壞海底地殼會(huì)釋放出有毒物質(zhì)，例如鉛或汞。此外，在海面上作業(yè)的機(jī)構(gòu)設(shè)備可能會(huì)漏油，或者形成污染，損壞海洋的珊瑚礁系統(tǒng)。地?zé)嵋后w噴口附近一般會(huì)生活著一些地球上最獨(dú)特的生物，包括一些避光性的動(dòng)物，其中有許多生物人類至今還沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，需要得到保護(hù)。