南開大學 王利華
如何歷史地認識環境問題?(上)
南開大學王利華

以史為鑒,可以洞察人類歷史的發展規律,摸索今天和未來一些事物的發展趨勢,避免犯類似的錯誤或走彎路,從而更加從容地應對現在的問題,完成生態文明建設重任。
“環境史”是關于人與自然之間既往關系的一門學問,它借助生態學等多學科理論方法,探討歷史上自然因素如何影響人類生存發展,人類活動特別是經濟活動如何改變自然界,相關信仰、知識、觀念、組織和制度如何影響人類的環境行為,為認識和解決當今的環境問題,尋求“天人和諧”的發展之路提供歷史經驗。
深入研究中國生態環境史,對內可以存史、警世、資政,豐富生態文明的理論基礎,推動美麗中國的建設實踐;對外可以針對全球環境問題和人類共同命運,與西方學界對話,提供中國經驗和中國思想。
當今中國面臨著空前巨大的環境挑戰和資源壓力。在思想學術界,存在不少認識偏差。在國際上,中國環境問題日益成為重要話題,被一些人利用并演繹成“中國威脅論”“中國衰敗論”,嚴重損害國家形象。
對歷史的選擇性記憶很容易讓人思想迷失。古代沒有當代的環境污染,但一直未曾擺脫饑餓的困擾,生活遠沒有今天便利。古代人口少,自然資源開發強度低,山清水秀、鳥語花香的地方確實很多,但也是處處豺狼當道、蛇蟲橫行。環境問題必須歷史、辯證和理性地認識,而不是走向歷史悲觀論和文明原罪論。在懷想古人筆下的優美風景時,不要忘了古人有古人的環境問題,并不是想象的那樣和諧。
春秋戰國時期,隨著人口增長和農業擴張,黃河中下游地區的野生動植物資源逐漸枯竭,社會普遍擔憂樵采、捕獵難以為繼,諸侯國家也擔心不能保障“山澤之征”。這就催生了中國早期的環境保護思想和自然資源管理制度。
清朝中期,全國人口暴漲,無數百姓迫于生計,涌入山地湖澤盲目墾殖,導致森林耗竭、水土流失、水系紊亂,流域生態環境全面惡化,自然災害日趨頻繁。朝廷和地方官推行了不少禁墾、禁圍以及植樹造林的政策舉措。
其一,環境問題是人類與生俱來的,在不同歷史階段有著不同的表現。當今的環境問題主要有兩點:一是自然資源不足難以持續支撐現有的經濟發展方式。如果不能實現轉型,人類文明很可能喪失發展的根基。
其二,是不合理的發展正在摧毀我們賴以存續的生態系統,如果不加以遏制和扭轉,必定導致人類生命系統無法安全、健康地延續。但是,挑戰和機遇是并存的,我們既不能喪失信心,又需要嚴格自律。
(王利華,安徽人,南開大學教授、博士生導師,中國生態環境史研究中心負責人,國家社科基金重大項目“中國生態環境史”首席專家。)