動物能辨方向源于磁感應蛋白

據2015年11月17日《科技日報》報道，北京大學膜生物學國家重點實驗室謝燦研究團隊在果蠅體內發現一種蛋白質復合體，可以在磁場中定位方向，此外，在多個動物物種中找到了這種蛋白基因。研究人員將其命名為磁感應蛋白(MagR)。相關論文在線發表在《自然·材料》雜志上。

研究團隊用假定的生物標準篩選果蠅基因組，發現一種像聚合物的蛋白質——磁感應蛋白。這種蛋白質會與光敏隱花色素蛋白(Cry)的組成部分結合在一起，自發地和外部磁場對齊，但缺少光敏隱花色素蛋白的果蠅并不具有對磁場感應的能力。這表明光敏隱花色素蛋白是使果蠅產生磁感應能力的必要條件。因此，研究人員認為磁感應蛋白與光敏印花色素蛋白相結合才使動物對地磁場具有感知能力。

研究發現磁感應蛋白與光敏隱花色素蛋白復合體(MagR/Cry)穩定地存在于鴿子、蝴蝶、大鼠、鯨魚和人類體內。盡管該蛋白質復合體感知磁場的機制尚不清楚，但是發現這樣如同指南針一般的蛋白質復合體，使得磁感應蛋白在未來利用磁場調控生物過程方面擁有廣闊的前景。