19世紀的看銀師初探

陳宗海

（廣州大學 人文學院，廣東 廣州 510006）

19世紀的看銀師初探

陳宗海

（廣州大學 人文學院，廣東 廣州 510006）

看銀師（Shroffs）是隨著白銀貨幣化和中外貿易蓬勃發展而崛起的一個舉足輕重的、專業性的社會群體，行商和外商都無法離開看銀師，看銀師促成了貿易的順利進行。看銀師是商品經濟發展的必然產物，在商品經濟發展和對外貿易中有著重要的歷史地位，然而，一般的觀點，把看銀師界定為買辦性質。

看銀師；白銀；銀元；買辦

白銀作為一種貨幣，在我國有著悠久的歷史，春秋戰國時期就開始使用了。隨著明清商品經濟的發展，逐漸奠定了白銀作為法定流通貨幣的地位。隨著白銀使用范圍的日益擴大，偽銀的也廣泛地出現了，大量的偽銀進入流通領域。到明代中后期時，市場上充斥著種類繁多且名目各異的偽銀。偽銀的主要來源有專門從事偽銀制造者、銀匠傾造偽銀、精通黃白術之人煉制偽銀，甚至各色手工業者也會偽造。

偽銀充斥市場，如典當行、牙行、賦稅，甚至是賑災的專項款銀，都有偽銀的出現。偽銀的出現和流通擾亂了正常的經濟活動，阻礙了社會商品貨幣經濟的良性發展，但國家卻應對乏術。由于商業領域內大量的偽銀參與市場流通，明清以來出現了專門從事辨別白銀成色與真假的技術人員，即“看銀師”（或稱“驗銀師”，下文統稱看銀師）。

白銀不但成為了主要的流通貨幣，而且也成了對外貿易的主要貨幣。中國雖然地大物博，物產豐富，卻惟獨缺白銀，視白銀為奇貨，對外貿易中一般只收白銀（銀元）。明朝海禁政策松動之后，海外貿易蓬勃發展，大量的外國銀元內流中國。及至清朝十三行時期，銀元依然是對外貿易的主要交易貨幣。這從客觀上促進了看銀師這一群體的不斷發展和壯大，而且看銀師在中外貿易的過程中，有著不可替代的地位和舉足輕重的作用。

一、看銀師的性質和地位

19世紀的看銀師是買辦資產階級的一個組成部分。買辦資產階級在近代中國的社會經濟結構中，和外國資產階級結成直接的人身雇傭關系或者直接的資本合作關系，他們處在投靠、勾引和支持外國資產階級人侵中國的幫兇者的“地位”，在外國資產階級的操縱、指使和庇護之下，發揮為外國資產階級壓迫和剝削中國人民的“作用”；通過為外國資產階級積累資本的“方式”以積累自己的資本［1］。

和外國資產階級結成直接的人身雇傭關系很容易理解，就是指那些和外國洋行達成協議，結成主雇關系的人物，即館客、通事、買辦、看銀師等等，不管協議的時間長短，也不管協議是否采取合同形式，只要他們事實上和外國資產階級結成主雇關系，秉承外國雇主的意志剝削中國人民，就都是通過為外國資產階級積累資本的方式以積累自己資本的，都是買辦資產階級分子［1］。

買辦資產階級是外國資產階級的幫兇（嚴中平觀點），如有學者提到：“當時為英國商館服務的買辦、仆役，鴉片走私船上的掮客、通事、看銀師等，多系英國侵略者直接豢養的幫兇。他們與英人結成直接的人身雇傭關系或借貸資本合作關系，或‘立約成領，出省販貨，冀獲重利’；或‘借本貿易，藉沾余潤’。……看銀師，他們也是英商不可或缺的‘幫手’。因為英商‘可以將任何數量的金銀，請錢商們（看銀師）鑒定稱量’。除包庇不足色銀兩外，看銀師還幫助英商在銀元中‘摻水’，坑害中國百姓。”［2］

看銀師在對外貿易中有著非常重要的地位，他們和外國商人既是利益共同體，也是利益矛盾體。在中外貿易中，外國商人吃盡了中國當時幣制的苦頭，受盡了各種銀兩成色鑒定和換算的困擾。19世紀60年代以前，外國商人“對中國銀塊知識的缺乏被認為是他們依靠買辦制度的原因”，……在這一點上，他們的命運，可以說是掌握在這些中國買辦和看銀師的手里。他們同中國買辦和看銀師的矛盾，是客觀的存在。然而，他們之間利益的一致，也是客觀的存在。當中國幣制的現狀未能改變之時，外國商人離開了買辦和看銀師，就寸步難行［3］。

洋行雇有看銀師以鑒定白銀的成色和真偽，看銀師雖直接向洋行領取薪資，其人選則往往由買辦決定，因而又是買辦的另一助手。洋行曾經為了縮小買辦的職權，企圖利用館客媒介生意，把買辦降低為看銀師。這就表明看銀師在洋行雇員中的地位，僅次于買辦。

由此可以看出，雖然看銀師的地位很高，在對外貿易中舉足輕重，但是看銀師的歷史評價并不好，一般歸為買辦階級，列為外國資產階級的幫兇之一。

二、看銀師的工作

外國人和中國人做買賣，也非常注重貨幣的鑒別，雖然他們本身可能都會覺得這個工作太過繁瑣細致。在《19世紀俄國人筆下的廣州》這本書中，有著這樣的描述：

“前面又有一個小鋪，聽見銀錢的聲響，我們走進去，小鋪顯然是賣木制品的。小板子、箱子、槳櫓，一股濃郁的木香。兩個中國人蹲在燃燒的煤炭旁，給美國和西班牙銀圓烙印，一個蓋上印戳，另一個用錘子擊打，銀圓戴著響聲飛到一邊，那里已經堆了很大一堆了。小鋪主人看來是銀號主。在中國通行的外國貨幣只有銀幣，大多是美元和西班牙塔勒，而且只有那些具有中國某個銀號的印戳才行。流通的錢幣中很多假幣，因此中國人付賬很遭罪：任何錢幣他都要在手上掂量掂量，如果他覺得可以，叮當一下扔地上，再仔細察看思索，沒完沒了！”［4］

在一些大商行里，買辦會充當看銀師，而在廣州，有一些人把它作為一種專門的職業，上門服務。在西方人看來，中國看銀師的技術是相當厲害的。他們不需要過多的道具，單憑身體器官就能完成這一檢驗工作，觸覺、視覺、嗅覺、聽覺的結合對他們來說就已經足夠了，當然，通常情況下他們只需要觸摸與觀看，只有當前兩者無法辨別貨幣的真偽時，驗銀師才會動用嗅覺和聽覺：當他對某個錢幣的真假產生懷疑時，就把它放在拇指和食指之間，認真地檢查，聞它，然后把它放在長長的左拇指甲上，突然把他拋到空中，重新抓住它的一角，仔細地聽聲音。最后一步通常是決定性的，由此來判斷錢是真還是假［5］。如果貨幣是真的，他們會在上面商人專用的中文字符，并以此作為擔保，以使收到假幣的人可以找回那名商人。不過，這樣的做法也存在一定的漏洞，讓奸商有機可圖：

“但是，可以理解，這樣的方式會產生什么樣的不方便，那些不是很審慎的中國人，仿造最有信譽的英國和美國銀行的標志，把印上假標志的錢帶過去。然后要求驗銀師再檢測一次，最后決定錢的真偽……錢幣有時被刻上許多符號，損害嚴重，看起來非常像金屬飾邊。但是這種標志的累加，幾乎總是為了要隱藏一些假幣：要么是錢幣達不到合法的重量，要么是打的孔含有合金。”［5］

由此可見，看銀師鑒定銀元，并不見得要借助多么先進的儀器，而更多是依靠傳統的鑒定方式進行。很明顯，這種鑒定方式更多依靠的是看銀師的經驗、閱歷和熟練程度等，對這些方面都要求非常之高，而且這種鑒定方式可能會有漏洞。

在1838年的一份英國國會文件中，也提到過看銀師：“對于本地假冒和摻假的銀塊，市場上的看銀師是如此專業地發現和挑出它們……”［6］可見外國人對看銀師的評價很高。

看銀師的收入，應該主要是驗銀費，“現銀必須檢驗才入庫，買辦即在驗視中獲取利益……每千元由買辦付給看銀師一角，而買辦規定的手續費則為二角。這就是一個很大的數目。”［7］

三、結語

看銀師是商品經濟發展和貨幣白銀化的必然產物，中外貿易的蓬勃發展更是大大促進了看銀師隊伍的發展和壯大。在這個商品經濟和對外貿易的不斷發展的過程中，看銀師首先是充當了傳統的鑒別銀兩成色的角色，并隨著中外貿易的發展，逐漸轉變成資產階級買辦階層不可或缺的組成部分。客觀來說，看銀師作為當時社會一個鑒定銀兩成色的專業群體，是中外貿易中必不可少的中間角色，充當了溝通橋梁和潤滑油的作用，是有著積極的歷史作用和意義的，雖然對其評價，一般都不見得怎么好。

［1］嚴中平.試論中國買辦資產階級的發生［J］.中國經濟史研究，1986 （1）.

［2］楊麗.論鴉片戰爭前中英貿易的特征及其影響［J］.河南大學學報（社會科學版），2002（3）.

［3］汪敬虞.“同治銀幣”的歷史意義［J］.中國經濟史研究，2003（4）.

［4］伍宇星編譯.19世紀俄國人筆下的廣州［M］.鄭州：大象出版社，2011：183-184.

［5］（法）伊凡著，張小貴、楊向艷譯.廣州城內——法國公使隨員1840年代廣州見聞錄［M］.廣州：廣東人民出版社，2008：30.

［6］英國國會文件.Papers Relative to the Establishment of a Court of Judicature in China ［M］.London： J. Harrison & Son， 1838：180.

［7］陳詩啟.論鴉片戰爭前的買辦和近代買辦資產階級的產生［J］. 社會科學戰線，1982（2）.

K252

A

1671-864X（2016）08-0061-02

陳宗海（1982—），男，廣東高州人，廣州大學人文學院中國史專業2014級碩士研究生，研究方向為中西文化交流、嶺南文化。