九十億分之一的“生死”誤差

王繼強

1994年3月，時任英特爾公司董事長和首席執行官的安迪·格魯夫，在辦公室里翻看最新一期的《商業周刊》，雜志頭版頭條直指該公司主打的奔騰芯片存在技術缺陷。很快，他就接到秘書的電話，美國著名電視媒體CNN將要就此事進行采訪。

這讓一向以奔騰芯片自豪的格魯夫驚出一身冷汗，自產品問世以來還沒有不良反應，并迅速占領了80%的市場份額，怎么會突如其來地出現缺陷呢？他馬上把技術總監威爾遜叫來了解詳情。

原來幾個月前，弗吉尼亞州一名叫尼斯的數學教授，使用奔騰芯片的電腦處理長除法時一直出錯。他用一個數字去除以824、633、702和411時，答案一直錯誤。尼斯教授非要找出計算出錯的根本原因，他花費了3個月的時間，在不同計算機上做同樣的運算，最終得出了奔騰芯片可能存在問題的結論。

尼斯教授用電子郵件告知英特爾公司的技術人員，并且附帶一堆實驗數據。英特爾的技術人員很快確認了該錯誤，并告訴他大約九十億個長除法中才會有一個錯誤，大概七百年才會發生一次，工程師們認為尼斯教授遇到的只是極端情況。一根筋的尼斯教授對英特爾的處理十分不滿，于是通過電子郵件發消息給他的朋友，隨后這條消息在朋友圈中瘋傳，最終引起了媒體的注意。一個月后，IBM宣布停止使用奔騰芯片，直接造成英特爾5億美元的經濟損失。

格魯夫下令在公司內部徹查事件的責任人，包括跟隨他一起創業的技術總監威爾遜。這一決定在公司內部遭到很大的抵制，一些高管認為，九十億分之一的誤差完全可以接受，況且對技術研發而言，哪有絕對的完美，格魯夫顯然是小題大做。可是，在格魯夫看來，準確率是電腦芯片的生命，哪怕是億萬分之一的差錯率，也會波及產品的生命，最終使企業滅亡。格魯夫認為這件事關乎到企業的生死存亡，必須對責任人和他自己進行嚴厲處罰。于是，他對包括威爾遜在內的技術人員均做了降職處理，他本人則停薪半年，并親自撰文在媒體上致歉。

經歷這次失敗的洗禮，格魯夫成為美國業界無人能與之媲美的“最明智的偏執狂”，英特爾也恢復了市場霸主的地位。格魯夫常說只有偏執狂才能生存，正是他對誤差的零容忍和對可靠性百分之百的偏執追求，才造就了英特爾的長盛不衰。

（田龍華摘自《山東青年》2016年第2期）