人類首次環球飛行歷盡艱辛

林爽喆

“陽光動力2號”太陽能飛機于7月26日成功降落在阿布扎比機場，實現了太陽能飛機環球飛行的夢想。這讓人們想到1924年人類首次完成有人飛行器環球旅行的壯舉。那次環球飛行極大地刺激了后來的各種飛行挑戰，包括轟動美歐的“林德伯格飛越大西洋”。在這些航空先驅的鼓勵下，公眾對飛行的熱情大漲，飛機最終徹底改變了現代人類的生活方式。

各國競相挑戰

1903年，萊特兄弟研發飛機獲得成功。到上世紀20年代，隨著飛機性能和飛行員技藝的日趨成熟，挑戰更遠距離的飛行成為西方各主要強國的目標。而實現繞地球一圈的“環球飛行”無疑是最有轟動效果的嘗試，這意味著無上的榮耀、強盛的國力和挑戰極限的勇氣，在那個時代的影響力絲毫不亞于冷戰時期的美蘇登月競賽。

第一個向環球飛行發起挑戰的是英國人。1922年5月24日，英國陸軍少校布萊克、皇家空軍上尉麥克米蘭以及陸軍中尉布魯姆駕駛一架經過改裝的飛機，從英格蘭南部出發。他們計劃先抵達印度城市加爾各答，在那里換乘一架水上飛機前往加拿大，然后換乘另外一架飛機回到英國。不幸的是，飛機在孟加拉灣上空失事。雖然機組人員獲救，但此次環球飛行嘗試以失敗告終。

不過英國人的這次努力，刺激了西方各國的雄心。第二年，一支法國飛行隊也試圖嘗試環球飛行，但仍未獲成功。此后，意大利、葡萄牙也相繼宣布要進行環球飛行。而英國也宣布將很快展開第二次環球飛行的嘗試。……