范蠡(公元前536年—公元前448年),字少伯,春秋時期楚國宛地三戶(今河南淅川縣滔河鄉)人。他雖然出身貧賤,但博學多才。由于不滿當時楚國政治黑暗、非貴族不得入仕之規約,范蠡轉而投奔越國,輔佐越王勾踐,成為春秋時期的著名謀士。
某日,范蠡的次子因殺人被囚禁在楚國的監獄里,經過再三思量,范蠡決意派自己的幼子攜帶一千兩黃金到楚國求助,以解救次子。誰知其長子得知此事后,認為父親的決定讓自己很沒面子,便鬧著要自殺。見此,范蠡不得不改變主意,派長子前去楚國。臨行前,范蠡寫了一封書信,托長子帶給自己在楚國的好友莊生,同時告誡長子,到了楚國一定要把這一千兩黃金送到莊生家由他處理,并強調萬萬不能與莊生因為任何事情發生爭執,否則會壞事。遵范蠡之意,其長子來到楚國后,把一千兩黃金送到莊生家。莊生看完書信后自然明白范蠡的意思,遂讓其長子馬上離開楚國,并再三囑咐一刻都不要停留,保證他的弟弟會立即被保釋出來。范蠡的長子聽后當然高興,但很快又惴惴不安:“黃金已送出,人卻不能留下,還需等待,著實讓人擔憂。”于是自作主張藏在了一個朋友家里靜觀其變。原來,莊生家境貧寒,平時因清廉耿直而受到人們的尊敬。范蠡送給莊生的一千兩黃金,莊生并不想接受,但又怕范蠡的長子以為自己拒絕幫忙而心生猜疑,便先收下黃金,準備以后有機會再退還給范蠡。
第二天,莊生趁覲見楚王的機會,對楚王說,最近夜觀天象,發現楚國將有一場大災難,只有實施仁政才能夠消除,遂建議楚王大赦天下,避免災禍。……