美國(guó)宇航局宣布,開(kāi)普勒太空望遠(yuǎn)鏡證實(shí)又發(fā)現(xiàn)1284顆系外行星,使開(kāi)普勒所發(fā)現(xiàn)系外行星增加一倍,提高在宇宙發(fā)現(xiàn)另一個(gè)地球的希望。開(kāi)普勒還發(fā)現(xiàn)100多顆圍繞恒星運(yùn)行的行星,體積類(lèi)似地球。
開(kāi)普勒還在“宜居帶”內(nèi)探測(cè)到9顆小行星,這意味著它們表面可能有液態(tài)水,而水是生命存在的必要條件。這些小行星包括在開(kāi)普勒所新發(fā)現(xiàn)的1284顆系外行星之內(nèi),這次宣布發(fā)現(xiàn)的行星數(shù)量比上次增加一倍多。最新發(fā)現(xiàn)使目前已知適合居住的系外行星增加至21顆。美國(guó)宇航局華盛頓總部首席科學(xué)家艾倫·斯多芬說(shuō),“這給予我們希望,在某個(gè)地方,圍繞類(lèi)似我們太陽(yáng)的恒星,我們最終可發(fā)現(xiàn)另一個(gè)地球。”

開(kāi)普勒太空望遠(yuǎn)鏡自2009年3月發(fā)射升空以來(lái),已探測(cè)到15萬(wàn)顆恒星,看是否有繞行的星體,特別是可以支持生命的星體。美國(guó)宇航局在聲明中表示,“在截至目前所發(fā)現(xiàn)的將近5000顆候選行星中,已有3200顆獲得證實(shí),其中2325顆是開(kāi)普勒發(fā)現(xiàn)的。”
利用不斷擴(kuò)大樣本的統(tǒng)計(jì)分析,有助于天文學(xué)家認(rèn)識(shí)到,類(lèi)似地球的行星在宇宙中大量存在。來(lái)自加州的美國(guó)宇航局艾姆斯研究中心開(kāi)普勒項(xiàng)目小組副組長(zhǎng)娜塔莉·巴塔利亞博士表示,最新計(jì)算結(jié)果顯示,在銀河系可能存在著幾百億顆或適合居住的行星。“如果你問(wèn)自己下一個(gè)宜居的行星在哪里,其實(shí)它距離地球只有約11光年。這個(gè)距離是很近的。”
天文學(xué)家表示,他們認(rèn)為這些行星的半徑是地球的1.6倍或更小,由巖石構(gòu)成,因此可能成為尋找生命的潛在目標(biāo)。美國(guó)宇航局去年7月宣布,天文學(xué)家找到目前為止與地球最相似的行星,這顆由巖石構(gòu)成的行星繞行恒星的距離跟地球繞行太陽(yáng)的距離相同。這顆被命名為“開(kāi)普勒452b”的行星比地球大60%左右。科學(xué)家表示,它可能跟我們一樣有活躍的火山運(yùn)動(dòng)、海洋和陽(yáng)光,重力是地球的兩倍,1年有385天。
美國(guó)宇航局表示,開(kāi)普勒452b位于“宜居帶”,因?yàn)椴粫?huì)太冷也不會(huì)太熱,可能有液態(tài)水,能夠支撐生命存在。