北海大爆炸引發的金融災難

岑嶸

1988年7月6日上午，英國北海地區規模最大、歷史最悠久的石油天然氣鉆井平臺阿爾法鉆井上，維修工拆下一個備用壓縮泵檢查它的安全性。工人填寫了一張報停單，說明壓縮泵不能使用，但不知為何，這張報停單沒有及時傳達下去。當天晚上陰差陽錯，主壓縮泵出現了問題，人們啟動了備用壓縮泵，結果起火并爆炸。

爆炸瞬間摧毀了控制中心，使得滅火泵無法抽取海水滅火，疏散工作也無法得到保障。附近兩個鉆井還源源不斷向阿爾法鉆井輸送石油和天然氣。結果更大規模的爆炸發生了，騰空而起的火球有艾菲爾鐵塔那么高，整個居住區從融化的鉆井平臺上跌入大海。這場災難奪去了167人的生命，生還者只有59人，鉆井又足足燃燒了3個多星期。

當人們正在對這場大爆炸進行調查和反思的時候，卻怎么也沒想到，另一場金融災難又悄悄臨近。人們后來把這場金融災難稱為“倫敦超額賠款市場災難”。

為阿爾法鉆井承保的保險組織是倫敦勞合社。在保險市場上，不同的保險財團互相拿風險做交易，再保險人為其他承保人的全部損失上保險。這種金融產品聽起來非常繞口，簡單說就是再保險合同把損失從一個保險財團轉移到另一個財團，接著再轉移到第三個財團，甚至可能又從第三個財團轉移回到第一個財團。這些保險財團最終發現，經過一系列中間人后，他們成了自己的再保險人……

阿爾法鉆井平臺被摧毀后，保險業的這種鐵索連舟發揮了威力。砸到勞合社多家保險財團頭上的第一筆賠款大約是10億美元，這是歷史上數額最大的賠款之一，但是接著引發了諸多再保險索賠，一個又一個的再保險索賠環環相扣。最初的10億美元損失帶來的最終索賠額高達160億美元，把英國保險業推向絕境。

再說說倫敦勞合社，300年來這家保險公司都以謹小慎微著稱。在20世紀80年代以前，勞合社的盈利相當可觀，能夠成為其中的一員是一種殊榮，只有那些有錢有勢的人才會被挑選入內。同時，按照法律規定，勞合社的投資者應當為公司的損失付款。

勞合社幾乎不曾蒙受損失，然后事情悄悄地發生了變化，一系列的自然災害使得公司開始虧損，勞合社的管理人就像撈救命稻草一樣發展新的投資人。為了擠進英國上流社會，許多人押上了身家，1970年投資人還只有6千人，到了1987年投資人到了3萬名，其中大部分來自中下階級。1988年的北海大爆炸，使得新投資人不得不賠上所有家當。

《每日電訊報》的編輯黑斯廷說：“無論過去一兩年的生活是多么不盡如人意，只要想到我不是勞合社的成員之一，就可聊以自慰了。”

（政敵摘自《南方都市報》2015年8月20日）