第二次世界大戰的前奏

西班牙內戰爆發后，立刻牽動了世界三大主流勢力——資本主義勢力、法西斯勢力、共產主義勢力的目光：納粹德國和法西斯意大利鼎力支持發動叛亂的佛朗哥；斯大林領導的蘇聯政府堅定地站在左派共和派的一邊；英國和法國則擔心會再次引起世界大戰，實行“不干涉”政策；美國總統羅斯福在國內天主教壓力下，對西班牙內戰亦采取“中立”。

“不干涉”和“中立”政策，表面上是“不援助內戰中的任何一方”，但是從西班牙內戰爆發的那一刻起，這些國家就未停止過對佛朗哥的支援。英國準許佛朗哥軍隊使用直布羅陀的電話線，和德、意、葡聯絡；葡萄牙則提供港口、電話及鐵路給叛軍；美國在1937年就有將近2億美元的武器和物資通過德意賣到佛朗哥軍隊手中；德國成立了“W”特別司令部，專門向佛朗哥輸送武器和專家，在戰爭開始的頭兩年，就提供了650架飛機、200多輛坦克、700門火炮和5萬多名德軍；意大利手筆更大，不僅給佛朗哥貢獻了巨量的武器，更是派出了15萬名意軍。

墨索里尼和希特勒之所以熱心支援佛朗哥的叛軍，一方面緣于倆人極端仇視左翼政權，另一方面則想為不久后發動世界大戰試驗新式武器。最新式的飛機、高射炮、坦克和反坦克炮等武器，都一一在西班牙戰場上亮相，而且首次使用了飛機轟炸坦克的戰術，發明了對不設防城市的反人道的大規模轟炸——這種地毯式的摧毀性空襲是人類戰爭史上的第一次，以至于德國將軍萊希勞無恥地說：“德國把西班牙當成了自己的練兵場和最高等的軍事學校。……