一個老外掌控晚清經濟命脈五十年

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一個老外掌控晚清經濟命脈五十年

赫德，一個西方人，竟能掌控晚清經濟命脈近五十年。在派系林立、官場腐敗的清政府中，他竟能脫生出近代中國最高效廉潔的“衙門”。

1868年11月20日，清朝廷決定把一頂布政使頭銜的從二品頂戴賞給一個英國人，“布政使”相當于后來的“常務副省長”。這個叫羅伯特·赫德的人前后當了48年的大清海關總稅務司海關總署署長，在他去世之后，更被追授為太子太保，這是為人臣者所能獲得的最高榮譽。

赫德19歲就來到了中國，先在寧波、廣州領事館當翻譯，后來被聘為廣州新海關（成立于1860年）的副稅務司。他操一口流利的漢語，為人自制、沉著、圓通，而又熟悉官場禮節和中國士大夫的習氣，因此深得大臣們的贊揚。他跟當時最重要的滿人大臣恭親王、文祥等相從甚密，特別是跟后者的關系形同密友。1863年，28歲的赫德被任命為總稅務司，在這個職位上他一口氣干了48年。

赫德最引人注目的，就是他在官場腐敗的清政府建立了近代中國最高效最廉潔的“衙門”。作為海關總稅務司，他一手創建了海關的外籍稅務司制度，嚴格管理，高薪養廉，杜絕貪污。他執行“劃一辦理”的海關計劃，陸續開設天津、九江、漢口、鎮江、寧波、福州、廈門海關，最后，由總稅務司管理的海關達50個。赫德還在海關建立了統一的人事制度、統計制度、會計收支制度。赫德執掌中國海關時，海關的稅收從1865年的白銀830萬兩增加到1875年的1200萬兩。至19世紀70年代末，海關稅收更是達到3000萬兩，在清朝的財政收入中，關稅占到20%。赫德引進西方的先進管理，為中國海關建立了一套比較高效的組織制度，改進了中國原有的分散、低效的海關管理模式。

在教育和外交方面，赫德促成了京師同文館的創建，促成了第一個歐洲觀光使團的出訪。1873年，也正是赫德的努力，中國人正式在世博會上隆重登場。在后來的幾十年里，赫德多次上書改革方案，在保存至今的赫德日記中時常可見他對中國前途的擔憂與無奈。赫德于1908年離開了中國，不過他的總稅務司頭銜一直被保留著。1911年9月20日，赫德去世。再過20天，武昌爆發了辛亥革命。