去小行星采礦靠譜嗎

章咪佳

地球花了46億年孕育的礦產(chǎn)，散落在地球各處。可惜人類只用了幾百年，就把寶藏挖得差不多了。

人類把希望放在了別的星球上，最合適不過的，就是太陽系里的上萬顆近地小行星。

2015年11月26日，美國總統(tǒng)奧巴馬簽署了《美國商業(yè)太空發(fā)射競爭法案》，允許私人進(jìn)行太空采礦。而早在2012年，民間資本已經(jīng)大規(guī)模地投入了地外行星采礦計(jì)劃。至于幾十萬顆小行星上面到底有什么資源，人類并不是太清楚。

但是據(jù)一些數(shù)據(jù)顯示，人們在小行星上采礦，在理論上利益潛力將是巨大的。比如2012年，太陽系中的小行星241Germania，被估計(jì)含有價(jià)值95.8萬億美元的礦物儲(chǔ)量，這將近是2012年全球一年的GDP總和。

人類要開采小行星上的富礦有兩種方式：A.自己飛過去挖礦；B.把小行星“抓”過來，讓我們挖挖。科學(xué)的方法是：將小行星整個(gè)捕獲，再借助太陽能推進(jìn)器，把小行星拖拽至近月軌道，然后進(jìn)行開采。

無論哪種情況，耗費(fèi)的時(shí)間、經(jīng)濟(jì)成本都相當(dāng)巨大。NASA的一項(xiàng)相關(guān)研究表明：將60克材料從小行星運(yùn)回地球，要花費(fèi)大約10億美元。

勞師動(dòng)眾地去挖一趟天外之礦，不可能只像阿姆斯特朗帶回月球土壤樣本那樣，就帶點(diǎn)土壤回來意思意思就行了。2014年7月份剛剛和地球“擦肩而過”的編號(hào)為2011UW-158的小行星，科學(xué)家估計(jì)，它含有l(wèi)億噸白金，總價(jià)值高達(dá)5.4萬億美元。然而，要真派人過去將這1億噸白金運(yùn)回地球，成本甚至已經(jīng)超過了1億噸白金。

在地球上，白金是一種稀缺資源，但是太空中的白金可能是比較富足的，如果把大量白金帶回地球，那白金可能就“嗖嗖”掉價(jià)了。

從目前來看，在地球上挖礦能致富；但到了地外行星挖個(gè)礦，搞不好要窮3代了。

NASA在2015年3月曾公布過“捕捉小行星”計(jì)劃項(xiàng)目的細(xì)節(jié)，計(jì)劃在2019年選定一顆小行星，在2020年12月發(fā)射一艘太陽能無人太空飛船，實(shí)施捕捉行動(dòng)。但是，目前這一項(xiàng)目仍然處于規(guī)劃、準(zhǔn)備階段。

這種方法還面臨更大的困境：首先，要選出一個(gè)適合捕獲的小行星，它的大小、重量、環(huán)境條件都有嚴(yán)格要求，人們要搞清楚這樣的小行星極為困難；其次，處于自轉(zhuǎn)中的小行星，狀態(tài)極不穩(wěn)定，很容易失去控制，挖完礦它很有可能就墜落到地球上了。

人類現(xiàn)在面臨的困境是，不可再生的礦產(chǎn)資源正在一點(diǎn)點(diǎn)枯竭。“上天入地”的探索開礦計(jì)劃，能為人類今后的生活做好準(zhǔn)備，是非常必要的。可能再過幾十年，去小行星采礦就有可能實(shí)現(xiàn)。