下塘

吳康

我當知青時下鄉所在地位于盤錦市西南端，屬遼河入海口。由于是“九河下梢|”，這里地勢低洼，溝汊縱橫交錯，沼澤遍布，鹽堿灘隨處都是，很適宜蘆葦生長，致使蘆葦成了盤錦得天獨厚的特有資源。沿海分布的幾個大葦塘連成片，放眼望去連綿不斷，沒有盡頭，形成無垠的葦海。秋冬季節，打著呼哨的海風吹過，高大而又密密匝匝的蘆葦一忽兒齊刷刷地站立起來，白絨絨的散蓬葦花潮水般鋪展起伏，碩長的葦葉在風中沙沙作響，蔚為壯觀。

一到隆冬時節，生產隊都要組織人到十幾里外的葦塘割葦子，當地人稱“下塘|”。老農講：“驢進磨坊，人進葦塘”，可見割葦子的活有多辛苦，簡直不是人干的活。盡管割葦子一個月的收入和干半年農活差不多，但也沒人愿意出這工。我下鄉的第二年冬天，就“有幸”加入了下塘的行列。

到葦塘割葦子先要“安營扎寨”。割葦子的隊伍來自四面八方，葦塘沒有駐扎之處，又因為離得遠不能每天往返原地，就得在離葦塘近一些的地方大窩棚住下。一般都是找一塊坡地，將高處作為“基地”，先像立帳篷一樣用草簾子圍起來苫上，然后在里面釘幾個木樁，放上幾塊木板，在上面鋪上蘆葦和稻草，再把自己帶的鋪蓋放上，地鋪就算搭成了。這就是我們在冰天雪地中的“住處”。

早晨三點鐘剛過，我們急沖沖吃過早飯，扛著葦要子（捆葦子用），頂著凜冽的寒風。摸黑向葦塘進發。起大早往葦塘趕，是趁天冷有凍葦子割起來省勁。嚴冬時節，北風像刀一樣無情地刮在臉上，火辣辣地疼。到了葦塘，身上掛的霜變成了一層冰，用鐮刀一敲像碎玻璃一樣嘩啦啦地往地上掉，盡管腳上穿著棉靰鞡，也早己凍麻了。

葦塘的葦子不同于勾勾叉叉雜亂生長的葦子，由于地力好，加之有人管護，長得十分茂盛，有手指般粗，近一房高，葦葉寬大到往往一個葉片就能包一個粽子。正因為葦塘的葦子粗壯高大，故人們稱之為“大葦”。割葦子可不像割稻子那么容易，鐮刀一伸一摟，一抱稻子就齊刷刷下來了，葦子每割一刀都挺費勁。早晨那陣兒還好割一點，太陽出來后葦子由脆變艮就難割了。尤其到了下午，每個人早已肚里空空，沒了力氣，刀也不快了，越干越難干，鐮刀碰到葦子直打滑，愣是拽不動，只好咬著牙機械地出刀往下砍。割下的葦子捆好后，要幾十捆一垛碼在一起。一捆大葦有百八十斤重，扛起來就夠費勁了，再踉踉蹌蹌地走上幾十米，迎頭來陣風，一個趔趄就可能摔倒在像尖刀一樣的葦茬子上（每次割大葦都會有不少人“掛彩”）。從早晨天剛蒙蒙亮要一氣兒干到下午三點多鐘，十幾個小時不歇氣，也不可能吃東西。收工時，每個人早已累的精疲力竭，往回走時腿像灌了鉛一樣，拖著極度疲倦的身軀一步一步往駐地挪蹭。

回到駐地，早已饑渴難耐，見到飯菜，一個個像餓狼一樣，還哪里顧得上吃的是什么，好吃不好吃，用最快的速度把肚子撐飽才是最好的感覺。吃過飯，要趁天亮砸葦要子，用于二天用。接著，還要磨鐮刀，在灶炕前烤已經濕透的鞋。當身子沾到地鋪上時，才算是進入了一天的休息狀態。盡管刺骨的寒風從四下嗖嗖地刮進窩棚，渾身上下一片冰涼，但一天的勞累早已使困意占了上風，不消片刻就都睡得像死豬一樣。

當我們割完最后一片葦子，頓覺天地間豁然開朗，原來面前就是漫無邊際的大海。這意味著近一個月的“下塘”結束了。

坐上返回生產隊的馬車，當大家面面相視時，一股好笑又酸楚的感覺一起涌上心頭：每個人的頭發亂得像一堆雜草，臉就像被泥土抹過一樣（窩棚沒有可洗臉的水），所有人的衣服前襟都被葦子磨碎，成了破爛不堪的一條條，鞋已被葦茬扎爛，大窟窿連著小窟窿……這形象簡直連叫花子和難民都不如。但是車上的每個人似乎又都有一種自豪感，因為自己沒有作逃兵（有不少人忍受不了這種極端的艱苦中途走脫），堅持到底了。我當然也是其中一個。