工業革命與“馬爾薩斯陷阱”的突破

馬超

【摘 要】本文首先闡述了工業革命時期英國人口的統計概況，說明其擺脫了“馬爾薩斯陷阱”，后文分析了其擺脫“馬爾薩斯陷阱”的原因。分析表明，制度演化、由地理大發現引發的市場以分工深化和市場規模拓展為特征的斯密動力與工業革命，這三者相互影響和相互促進，極大地推動了英國的社會進步和經濟增長。結果，雖然近代以來英國的人口有比較大的增長，但由于其經濟增長遠遠快于其人口增長，所以沒有陷入“馬爾薩斯陷阱”，并實現經濟較長時間的發展。

【關鍵詞】工業革命；馬爾薩斯陷阱；地理大發現斯密動力英國

一、引言

英國古典經濟學家馬爾薩斯在《人口論》中最早提出一國的人口增長受制于土地和自然資源的觀點。馬爾薩斯的人口論描述了一種現象：一國的人口會不斷超過食物的供給，馬爾薩斯的邏輯是，人口在沒有限制的條件下將呈幾何級數增長，與此同時，食物生產根據數學級數增長。為了防止食物跟不上人口增長，就會有周期性的戰爭爆發，并通常伴隨災難性事件發生。由此，學界把人類前現代社會的人口數字增長達到一定界限就自動下降的特征，稱作為“馬爾薩斯陷阱”。

二、尋求突破“馬爾薩斯陷阱”與地理大發現的沖擊

人類最初使用理性的方法來尋求走出“馬爾薩斯陷阱”。布羅代爾將貿易劃分成兩種類別：一種是低級形式，如小市場和商人等；另一種是高級形式的，如交易會等。低級形式的貿易無法突破該地區資源要素限制，所以對打破“馬爾薩斯陷阱”的作用是很小的。……