“小地球”實(shí)驗(yàn)

海濤

指南針是我國(guó)古代“四大發(fā)明”之一，它的作用可大了！人類在海上航行，到野外勘測(cè)，去沙漠探險(xiǎn)，都離不開指南針。否則，就容易迷失方向。

為什么指南針只指南北，不指東西呢？當(dāng)時(shí)并沒有人去做進(jìn)一步的研究。直到1600年，英國(guó)女王伊麗莎白的一名御醫(yī)吉爾伯特才開始用實(shí)驗(yàn)的方法探索磁的性質(zhì)，并從理論上加以概括。

在那些日子里，吉爾伯特總是在思考指南針的問題，“究竟是什么力量驅(qū)使指南針總是指南指北呢？”吉爾伯特一手拿著指南針，一手拿著磁鐵，陷入了沉思。有一天，他發(fā)現(xiàn)，一旦把磁鐵放在指南針附近，指南針就不再指南北了，而是指向手中的磁鐵。“莫非我們祖祖輩輩居住的地球也像一塊磁鐵？”

吉爾伯特的眼睛一亮：“對(duì)！我不妨用磁鐵做一個(gè)‘小地球試試！”于是，他找來一大塊天然磁石，歷時(shí)數(shù)月，終于做成了一個(gè)大磁球。然后，他把用小鐵絲制作成的小磁針裝在樞軸上，放在這個(gè)大磁球附近。

吉爾伯特驚訝地發(fā)現(xiàn)，小磁針在磁球上面的各種行為，與我們?cè)诘厍蛏峡吹降闹改厢樀男袨橥耆粯樱〖獱柌赜钟霉P把小磁針排列的指向標(biāo)出一條條的線，畫成許多子午圈，與地球的經(jīng)線相似，它也有一條“赤道”，小磁針在“赤道”上與球面保持平行。

吉爾伯特把這個(gè)磁石球稱為磁性“小地球”，這便是劃時(shí)代的“小地球”實(shí)驗(yàn)。

后來，吉爾伯特將他的發(fā)現(xiàn)寫成了一本書——《論磁石、磁體和最大的磁石——地球》，從理論上論述了指南針指向南北的原理。

科學(xué)家鏈接

吉爾伯特（1544-1603），英國(guó)著名的醫(yī)生、物理學(xué)家。由于醫(yī)術(shù)高明，他于1601年擔(dān)任英國(guó)女王伊麗莎白一世的御醫(yī)。吉爾伯特在科學(xué)方面的興趣，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了醫(yī)學(xué)范圍。他在化學(xué)和天文學(xué)方面有很深的研究，他用觀察、實(shí)驗(yàn)的方法科學(xué)地研究了磁與電的現(xiàn)象，并把多年的研究成果，寫成論著《論磁》。在電磁學(xué)中，磁通勢(shì)的單位“吉伯”就是以吉爾伯特的名字命名的。