空天飛機：超級發動機超級速度

艾倫·保爾已經是第十次到離家3000公里的沃姆拉空軍基地了。他從車上卸下書，然后是一個楔形的一米長盒子。別瞧不起這看起來不起眼的盒子，這是一臺被稱作空天飛機的飛行器的發動機，保爾已經在它身上花費了10年時間。

美國航空航天局（NASA）設計的X43空天飛機使用超音速沖壓噴氣發動機。與火箭不同，這種發動機使用來自空氣中的氧氣，而不用自己攜帶氧氣。然而，NASA在2001年第一次試飛耗資1.85億美元制造的X43空天飛機時，飛機爆炸了。

來自昆士蘭大學的保爾就是要做NASA沒能做到的事情——制造出能夠成功上天的空天飛機發動機。由于資金緊張，保爾想盡辦法節省開支。他讓弟弟設計需要的軟件，讓搞電器的老爸伯特幫助連接發動機中復雜的傳感器。即使如此，保爾仍花了40萬美元。

解讀

數十年來，科學家一直希望制造空天飛機。空天飛機集飛機、運載器、航天器等多重功能于一身。它的奧妙之處在于它的動力裝置。