元、角、分的來歷

人民幣的三種貨幣單位——元、角、分，它們的內涵有多少人知道呢？

先說說“角”。“角”這個字，最早表示動物頭上的犄角。我們的祖先曾以狩獵為生，經常與動物犄角打交道，于是“角”被人們賦予了頗為豐富的意義。和陶器、銅器相比，角質器具無疑更為精巧，也有更多方面的優越性，被古人廣泛應用于物質文化生活之中。

角可以制成一種吹奏樂器，聲音響亮悠遠，多被用于軍隊中。所謂“號角”“鼓角”，正是指這種吹奏器。角也可被制作稱盛器，適合盛液體，后來逐漸發展成為酒器和茶具。

角形狀尖銳，故用來指稱幾何上的直角與銳角，它和“圓”是一組相對的概念。在我們的語言中，一個完整的餅是圓的，從餅上切下來的一塊叫做“一角餅”。于是在漢語中，逐漸形成了這樣一種定勢：把一個“圓”依圓心為中心分割為若干部分，即可成為若干“角”。貨幣單位“角”的形成，也就是這種思維定勢的結果。

作為貨幣單位，“角”的上位單位是“元”。“元”是一個簡化字，傳統的繁體是“圓”。“圓”作為貨幣單位，是因為傳統的錢幣通常是圓形的。和其他形狀的錢幣相比，如貝殼狀的貝幣、鏟子狀的錢幣等，“圓”更適合于隨身攜帶，在歷史的過程中，它自然成為了人們最常用的貨幣樣態。

對于圓形的“元”這個貨幣單位，再要切分成若干部分，自然要用“角”這個詞來為它命名。由于十進位的定勢，“角”便成了“元（圓）”的十分之一。至于“分”，在幾何學上就是一個“角”的下屬單位，作為貨幣單位也是這樣。