無(wú)人機(jī)的前世故事

昊東

雖然無(wú)人駕駛的飛機(jī)是現(xiàn)代戰(zhàn)爭(zhēng)的標(biāo)志之一，但遠(yuǎn)程控制的航空武器其實(shí)已經(jīng)存在了一個(gè)世紀(jì)。現(xiàn)在，我們就來(lái)看看無(wú)人機(jī)是怎么樣從一個(gè)飛行炸彈，變成今天的空中明星。

攜帶炸彈的飛行氣球

無(wú)人飛機(jī)，在我們現(xiàn)在看來(lái)是特別酷炫的高科技產(chǎn)物，但其實(shí)它也不是一日建成。它最初可能就是一個(gè)飛行炸彈，后來(lái)才慢慢經(jīng)歷了從靶機(jī)到無(wú)人偵察機(jī)的華麗蛻變。所以，下面的第一架無(wú)人機(jī)的故事，可不會(huì)像你想象的那樣浪漫。

1849年，奧地利想轟炸它的歐洲近鄰——意大利的威尼斯，雖然相隔不遠(yuǎn)，但在沒(méi)有飛機(jī)的年代，還是很難實(shí)施大量轟炸行動(dòng)。怎么辦呢？

聰明的奧地利人想了一個(gè)絕招，干嘛不用一個(gè)載有炸彈的氣球呢？奧地利人在氣球上綁上了炸彈，這些氣球裝有很長(zhǎng)的銅線，當(dāng)大量的氣球炸彈飄向威尼斯時(shí)，操作員就在另一頭牽扯銅線來(lái)遠(yuǎn)程引爆炸彈。這就是無(wú)人飛機(jī)產(chǎn)生的最早雛形。

但這些氣球炸彈不是十分靈敏。原因很明顯，氣流的方向會(huì)影響氣球的方向，所以這些氣球會(huì)四處飄，甚至飄回它們的起點(diǎn)——奧地利境內(nèi)。不過(guò)，有意思的是，差不多100年后的二戰(zhàn)期間，日本也用到了氣球炸彈，不過(guò)這回要精確多了。這些氫氣球上載有1枚150千克常規(guī)炸彈和2枚小型燃燒彈，順著高層大氣急流到達(dá)美洲大陸上空。在二戰(zhàn)期間，據(jù)說(shuō)共計(jì)有約9000個(gè)這樣的氣球炸彈在6個(gè)月內(nèi)投放出去。

“凱特靈蟲”

氣球炸彈終究會(huì)受到太多不可控的天氣情況的影響，所以研究者們還需要尋找到更具科技含量的無(wú)人駕駛技術(shù)。1918年10月，美國(guó)發(fā)射了首枚飛行炸彈，那是一架翼展長(zhǎng)4米、名為“凱特靈蟲”的小型雙翼飛機(jī)。這架飛機(jī)用陀螺儀讓自己穩(wěn)定，使用壓力傳感器讓飛機(jī)處于一定的高度，操作員們能夠通過(guò)跟蹤螺旋槳旋轉(zhuǎn)數(shù)，計(jì)算出它航行了多久，并且會(huì)事先設(shè)定好預(yù)計(jì)的旋轉(zhuǎn)數(shù)。例如，當(dāng)引擎達(dá)到預(yù)定轉(zhuǎn)數(shù)后，螺旋槳就自動(dòng)停止運(yùn)行，機(jī)翼翻轉(zhuǎn)，飛機(jī)直線下落墜毀，炸彈爆炸。不過(guò)，不要小看這些導(dǎo)彈的“簡(jiǎn)易”始祖，它那時(shí)的飛行距離已經(jīng)達(dá)到了120千米，可承載85千克的炸藥。

但是，這些“空中魚雷”仍然很不成熟，它們只能直線行駛，很難進(jìn)行更有針對(duì)性的打擊。當(dāng)時(shí)，美國(guó)一共生產(chǎn)了 45 架“凱特靈蟲”，卻從沒(méi)有在實(shí)戰(zhàn)中應(yīng)用過(guò)，因?yàn)閰⒅\部認(rèn)為這種飛機(jī)給盟友部隊(duì)造成了威脅，其危險(xiǎn)不亞于敵軍轟炸。

無(wú)線電波操縱的飛機(jī)

人類的創(chuàng)新似乎從來(lái)不會(huì)停止，在科學(xué)家們的努力下，無(wú)人飛機(jī)又有了突破性的進(jìn)展。這次，操作員們只用手持著操縱桿，就可以在很遠(yuǎn)的地方操縱飛機(jī)。這又是怎么辦到的呢？

原來(lái)，這些飛機(jī)上裝有一個(gè)無(wú)線電接收器，操縱桿里裝著一個(gè)發(fā)送無(wú)線電信號(hào)的發(fā)射器，這樣，操作員們就可以通過(guò)遙控發(fā)動(dòng)機(jī)，轉(zhuǎn)動(dòng)飛機(jī)的方向盤或管理飛行控制按鈕。

不過(guò)，因?yàn)樾盘?hào)沒(méi)法在幾英里外順利傳輸，所以，操作員們必須駕著另外一架飛機(jī)，緊緊跟在無(wú)人機(jī)后面。

這樣的無(wú)人機(jī)弊端很明顯。首先，無(wú)線電會(huì)受到許多干擾，使信號(hào)連接不連貫；其次，操作員們呆在后面一架飛機(jī)中，很難近距離觀察到無(wú)人機(jī)的狀況，這使得人們實(shí)際上很難去操作無(wú)人機(jī)。更糟糕的是，飛行員乘坐的飛機(jī)體形龐大，在戰(zhàn)爭(zhēng)中，無(wú)疑是個(gè)很明顯的攻擊靶子，一不小心就會(huì)被直接擊落。

擁有這么多弊端的無(wú)人機(jī)當(dāng)然也讓各國(guó)很頭疼。所以，在第二次世界大戰(zhàn)期間，當(dāng)?shù)聡?guó)專注于研發(fā)導(dǎo)彈時(shí)，大多數(shù)國(guó)家紛紛效仿，果斷放棄了研發(fā)無(wú)人機(jī)。由于無(wú)人機(jī)失寵，美國(guó)軍方也終止了他們的研究，許多研發(fā)信息被鎖進(jìn)了保密柜。

無(wú)人機(jī)的廣闊前景

不過(guò)，幾十年后，坐了很久冷板登的無(wú)人機(jī)開(kāi)始受到各國(guó)的重視。想象一下，倘若戰(zhàn)端開(kāi)啟，大規(guī)模坦克部隊(duì)洶涌襲來(lái)，炮兵部隊(duì)首先需要高效的偵查方式。這類任務(wù)對(duì)于由飛行員操縱的普通飛機(jī)來(lái)說(shuō)非常危險(xiǎn)，所以，催生了戰(zhàn)術(shù)無(wú)人機(jī)（也被稱為“無(wú)人偵察機(jī)”）。無(wú)人機(jī)真正投入作戰(zhàn)始于越南戰(zhàn)爭(zhēng)，美軍出動(dòng)3435架次無(wú)人機(jī)進(jìn)行偵察，其中2873次安全返回，收到明顯成效。

今天的無(wú)人駕駛飛機(jī)可以說(shuō)非常精確，這主要是因?yàn)橛?jì)算機(jī)技術(shù)的引入，許多功能得到了徹底革新。而且，正如我們看到的，無(wú)人駕駛飛機(jī)已經(jīng)不再只是作為軍用功能的偵察機(jī)和靶機(jī)，它更多地用在了民用方面，比如航拍、農(nóng)業(yè)植保、測(cè)繪等等。所以，雖然這個(gè)剛開(kāi)始是作為炸彈使用的無(wú)人機(jī)，到最后還是造福了人類。