想象未來

鄧雪梅/編譯

想象未來

鄧雪梅/編譯

1895年，火箭科學家康斯坦丁·齊奧爾科夫斯基（Konstantin Tsiolkovsky）提出了有待實現的到達地球靜止軌道的方法：太空電梯

在科幻小說和一些短篇故事中，小說家們虛構了未來會影響人類和整個社會的技術，從而推進了整個科幻小說的故事情節。然而，科幻并不是科學，甚至絕大部分都不是科學。相反，科幻小說家們利用他們的揣測來進一步揭示究竟是什么讓我們成為了人類。

我最喜歡的科幻小說家伊恩·班克斯 （Iain Banks，1954-2013）便展現了想象的魅力。在他的九部小說和三個短篇故事中，班克斯為讀者描繪了一個星系大小的文明世界，叫做《文明》。《文明》中的技術包括：比光速還快的旅行；像牙買加那么大的宇宙飛船；強大的人工智能；操控引力和其他基本作用力的能力以及用分子控制人類解剖學和生理學。《文明》社會是如此的先進以至于所有民眾、人類和人工智能的經濟需求都獲得了極大的滿足。在那里，工作甚至金錢都是不需要的。驚人的技術使班克斯能夠自由探索其中的道德問題，這些技術遠遠超出了21世紀地球人類的認知，但對于《文明》社會的民眾而言卻一點也不足為奇。

相反，米歇爾·法柏（Michel Faber）的小說《皮囊之下》（馬里納出版公司，2000）描述的技術幾乎是無需懷疑的。先進的整形手術、基因修復、太空旅行就足夠貫串整個故事情節。潛在的經濟學前提是令人難以置信的：四足的外星人誘捕數量不多的人類，在蘇格蘭的一個秘密地方飼養他們并作為這些外星人的食物來源。通過小說中的主要人物，一位叫做伊瑟萊（Isserley）的外星女性，法柏在他殘忍冷酷想象的背后闡述了極端異化的經驗和后果。

通過援引班克斯和法柏的科幻小說，我并不是說絕大多數科幻小說中提及的技術或者經濟學前提是瘋狂且遙不可及的。在科幻小說《空氣：或者，什么都沒有》（圣馬丁出版公司，2005）中，作者吉歐弗·瑞曼（Geiff Ryman）向讀者呈現了一項已有的技術——無線網絡，并在其基礎之上添加了科幻想象：通過思想與互聯網相連接的能力。

瑞曼的想象看起來似乎并沒有多么夸張。三年前，美國加州大學伯克利分校的布萊恩·帕斯里（Brian Pasley）和他的合作者將電極陣列連接到頭骨手術病人的聽覺皮層上。當病人閱讀單詞的時候，帕斯里團隊找出了這些單詞同病人腦電波之間一一對應的關系。在實驗結束之前，帕斯里團隊能夠完全基于腦電波來預言病人所閱讀的單詞。

現實中有依據的推測在弗朗克·韋爾切克（Frank Wilczek）下面這篇名為“百年物理學”的文章中就能找到。韋爾切克最有意思且最有前景的想法之一就是計算將會不斷替代在藥物、催化劑和其他有用物質設計中的實驗。

韋爾切克在文章開始便喚起讀者對自己預言的希望。請看“百年物理學”給您帶來的科學盛宴及其挑戰。

[資料來源：Physics Today][責任編輯：彥 隱]