“這老爺子是真不想當主席”

1984年初，中國科協在周培源主持下開過主席會議、常委會等。這些會議上大家一致推薦錢學森為下屆主席候選人，但錢老本人堅決不同意。他甚至在會上和別人爭得面紅耳赤，決不退讓。

1984年底，中國科協召開二屆五次全國委員會會議。會議安排錢學森致閉幕詞。開會前夕，主持科協日常工作的書記處書記裴麗生帶領科協工作人員來錢老辦公室，把閉幕詞的講稿拿給他看，征求他的意見。

稿子不長，錢學森很快看完后說：“這個稿子我沒意見，但我建議最后加一段話，說明我錢學森不適合擔任下屆科協主席。你們要是同意加上，這個稿子我念。你們要是不同意，那我就不念，你們另請高明。”談話的氣氛一時有點尷尬。裴老略微思考后說：“學森同志，你看可不可以這么辦：你要講的那段話，不要正式寫在文件上。念完閉幕詞，你可以在會上講一段你要說的話。”錢老聽后點頭同意，這件事就定下來了。

等到閉幕會這一天，錢學森致閉幕詞。當他念完閉幕詞的稿子，開口說：“我要補充一點，說明我本人不適合擔任下屆科協主席……”他的話剛一說出口，臺下一片掌聲。他再張口講話，又是一陣熱烈掌聲。幾個回合的“倒彩”使他無法講下去。就在他又要開口講話時，突然臺下一個人舉手，要求發言，主持會議的周培源主席表示同意。發言者說：“錢老，關于您個人的事情，就不要在大會上講了。”他的發言又迎來一片更為持久的熱烈掌聲。錢學森講不下去了，周老立即宣布大會結束。

由于錢學森決意不當科協主席，使換屆工作進行不下去了。以至于科協第三次全國代表大會不得不推遲召開，80多歲的周培源老先生按章程屆滿以后還不能退下來，又多當了一年主席。