探秘雖甜非糖的增甜劑

陶詩秀

近年來，科學家又回到大自然的資源寶庫中去尋找新的糖源，于是乎甜味劑、甜調料、增甜物、代用糖……應運而生。這是因為，在軟飲料和保健食品中，使用新的植物增甜劑，是食品生產的新趨勢。

古老的甘草

可以說，甘草是人類最早使用的甜味劑。這種植物的根嚼在嘴里有一種清甜的味道。民間在梅季做醬的時候，也往往放幾段甘草，曬出的醬不但甘飴可口，據說還有解毒的功效。

早在我國新石器時代前期，神農氏嘗百草，偶然發現有一種矮樹的枝葉，味甘而不苦，試嘗其根，一股甜味沁人肺腑。他認為，此草之甘甜，為其他草藥所沒有，于是起名甘草。后來發展成無方不用的甜味劑和能解百草毒的解毒藥。

甘草的甜味，主要來自甜素中的甘草甙，它的甜度為蔗糖的50倍。甘草亦名蜜、靈草、汾草，是多年生半灌木狀草本野生豆科植物，產于我國的東北、西北和華北，每年有大量出口。

甘草既可代糖，又富營養，且能治病。因此國內外早就應用于啤酒釀造、卷煙、醫藥工業和糖果點心制造業。近年來，國外甘草食品如甘草麥乳精、甘草糖等發展迅速。

甜菊和甜茶

在南美巴拉圭，很多人把甜葉菊的葉子碾碎，泡在咖啡或紅茶中代糖。這種天然的甜調料雖然不是糖，但它的甜度比蔗糖高出300倍，比麥芽糖甜1000倍。

據分析，在甜菊的葉子里，含有7%～12%的糖甙。用1公斤甜菊葉可提取“雙菇配糖體”的白色結晶物63克。食物里只要放進一星半點，就異常清甜可口。

甜菊的故鄉在巴西、巴拉圭、阿根廷三國交界的阿曼拜山脈，為亞熱帶多年生草本菊科植物，像野菊那樣長著許多鋸齒的小葉和白色的繁花，所結紡棰形瘦果成熟后隨風飄揚，落地生根，一經種植可以采收多年。