“紫禁城”一詞的來歷

故宮舊稱紫禁城。明永樂四年至十八年，明成祖時開始修建，歷經明、清兩代24個皇帝在此執政。紫禁城為皇家宮殿，紅墻黃瓦，金碧輝煌。為什么稱皇家宮殿為紫禁城呢？大致有如下兩種說法：

一種說法認為這與古時候“紫氣東來”的這個典故有關。傳說老子出函谷關，有紫氣從東至，被守關人看見，未久，老子騎著青牛而來，守關人便知道這是圣人。守關人請老子寫下了著名的《道德經》，因此紫氣便被認為具有吉祥的含義。紫氣東來，象征吉祥。皇帝居住的地方，防備森嚴，尋常百姓難以接近，所以稱為紫禁城。

另一種說法起源于《廣雅·釋天》曰：“天宮謂之紫宮。”因此皇帝住的宮殿就被稱為紫宮。還有一種說法認為紫禁城的來歷與古代“皇垣”學說有關。古時，天上的星垣被天文學家分為三垣、二十八星宿及其他星座。三垣指太微垣、天市垣和紫微垣。而紫微星是代稱天子的，處于三垣的中央。紫微星即北極星，四周由群星環繞拱衛。古時有“紫微正中”之說和“太平天子當中坐，清朝官員四海分”之說。既然古人將天子比作紫微星，那么紫微垣也就成了皇極之地，所以稱帝王宮殿為紫極、紫禁、紫垣。