“尋常”一詞在現(xiàn)代漢語中表示“平常、普通”“經(jīng)常、平時”的意思,但很多人不知道“尋”和“常”在古代都是長度單位。
八尺為尋,一丈六尺為常。喻短或小。《左傳·成公十二年》:“及其亂也,諸侯貪冒,侵欲不忌,爭尋常以盡其民。” 杜預(yù)注:“言爭尺丈之地,以相攻伐。”《國語·周語下》:“夫目之能察也,不過步武尺寸之間;其察色也,不過墨丈尋常之間。” 韋昭注:“五尺為墨,倍墨為丈,八尺為尋,倍尋為常。”
因為“尋”和“常”都是最普遍使用的度量單位,“尋常”一詞便引申為平常、普通的義項,如唐代劉禹錫的《烏衣巷》:“舊時王謝堂前燕,飛入尋常百姓家。”巴金《家》:“這果然是一個不尋常的消息,眾人的心情馬上改變了。”
因為“尋”“常”是經(jīng)常使用的度量單位,又引申出經(jīng)常、平時之義,如唐代杜甫的《江南逢李龜年》:“岐王宅里尋常見, 崔九堂前幾度聞。”冰心的《南歸》:“母親安穩(wěn)的仰臥在矮長榻之上,深棕色的棉被之下,臉上似乎由他們略用些美容術(shù),覺得比尋常還好看。”