“尋常”本是長度單位

“尋常”一詞在現(xiàn)代漢語中表示“平常、普通”“經(jīng)常、平時”的意思，但很多人不知道“尋”和“常”在古代都是長度單位。

八尺為尋，一丈六尺為常。喻短或小。《左傳·成公十二年》：“及其亂也，諸侯貪冒，侵欲不忌，爭尋常以盡其民。” 杜預(yù)注：“言爭尺丈之地，以相攻伐。”《國語·周語下》：“夫目之能察也，不過步武尺寸之間;其察色也，不過墨丈尋常之間。” 韋昭注：“五尺為墨，倍墨為丈，八尺為尋，倍尋為常。”

因為“尋”和“常”都是最普遍使用的度量單位，“尋常”一詞便引申為平常、普通的義項，如唐代劉禹錫的《烏衣巷》：“舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。”巴金《家》：“這果然是一個不尋常的消息，眾人的心情馬上改變了。”

因為“尋”“常”是經(jīng)常使用的度量單位，又引申出經(jīng)常、平時之義，如唐代杜甫的《江南逢李龜年》：“岐王宅里尋常見， 崔九堂前幾度聞。”冰心的《南歸》：“母親安穩(wěn)的仰臥在矮長榻之上，深棕色的棉被之下，臉上似乎由他們略用些美容術(shù)，覺得比尋常還好看。”