口譯工作的另一面

姚斌

翻譯評論家諾曼·夏皮羅（Norman Shapiro）曾說過：好的翻譯應該像是一塊透明的玻璃，只有玻璃上起泡的時候才會為人所注意。也就是說，好的翻譯是隱身的，只有翻譯出現錯誤時，才會被人們注意到。

最近網絡上流行一個帖子，說的是人類歷史上10大外交尷尬時刻。其中之一事關美國總統卡特訪問波蘭時的翻譯史蒂文·西莫爾（Steven Seymour）。

1973年，美國總統卡特訪問波蘭，并舉行了在該國的首次新聞發布會。卡特在開場說“我今早離開美國”，被翻譯成“我離開了美國，永遠都不回去了”。他說“我此行的目的，是了解你們的想法和對未來的期盼”，結果被翻譯成具有性挑逗意味的“我對波蘭棍子饑渴難耐”。在波蘭的大小報紙上，充斥著對此次外交尷尬的大量報道，而且消息迅速傳遍了全世界，成為外交史，也是翻譯史上著名的笑柄。

多年以后，擔任過四任美國總統譯員的哈里·奧伯斯特（Harry Obst）在自傳《白宮譯員：口譯藝術》（White House Interpreter： the Art of Interpretation）中再次提到此事，從他的角度來看，西莫爾出現那樣的尷尬錯誤，的確有著難言之隱。據奧伯斯特回憶和分析，西莫爾之所以在翻譯中捅了那么大的簍子，原因是多方面的。

首先，由于當時東西方兩大陣營對立，美國國務院沒有熟悉波蘭現狀的譯員，于是這場重要的外交任務最終落在了在波蘭出生和接受教育，但來美國后主要從事俄英口譯的西莫爾身上。西莫爾離開波蘭多年，并不熟悉波蘭當代的用語，因此在選詞、造句和時態方面難免照顧不周。其次，西莫爾此前從未有過給總統翻譯的經歷，任何人首次做如此高層的現場口譯，都難免會有心理壓力。再次，卡特演講當天，天寒地凍，由于是在室外，譯員不得不在寒風刺骨、瑟瑟發抖的條件下進行翻譯，這樣的工作條件必將影響到譯員的傳譯質量。最后，西莫爾在翻譯前試圖索取總統演講稿而未果，意味著他無法對總統的講話內容做出預測和準備，在心理壓力和工作條件差的情況下，缺少譯前準備對他的翻譯表現雪上加霜。對于他被媒體引用嘲諷最多的那兩個錯誤，奧伯斯特也認為在當時的語境下，一個是時態不慎用錯，屬于可以一笑而過的“口誤”，而另一個則是不明智地選用了一個帶有“性”意味的多義詞。

奧伯斯特還特別指出了一個細節，即在此次訪問結束后，國務院特別邀請專家對現場演講和口譯錄音進行了回聽與評估，專家得出的結論是波蘭記者大大夸張了譯員所犯的翻譯錯誤。

讀罷奧伯斯特對這個翻譯史上著名尷尬事件的回憶，我們看到了事件的另一面，也即從譯員視角對事件的重新解釋。或許，我們再回頭看待將此次事件作為嘲諷對象的報道時，便不會僅僅一笑了之，而是會停下來，想一想口譯這份工作的艱辛，想一想口譯員展示出高超技藝背后的辛苦與無奈。