古代經紀人“牙子”

春曉

經紀人是現代社會的一個重要行業，在許多商業領域內，如證券業、保險業、房地產業等，都可以看到經紀人活躍的身影。其實，中國古代也有“經紀人”，稱為“牙子”，也叫“牙人”“牙郎”，他們從事的職業，就是撮合買賣雙方，幫他們做成交易后收取傭金。

“牙”為何意，尚無定論。北宋劉攽在《貢父詩話》中引用了友人劉恕的解釋，他認為“牙”就是“互”，因為兩字相似，“互”是被誤寫成“牙”字的。后來，人們對“牙子”得名的解釋大都沿用這一說法。如明代陶宗儀在《輟耕錄》中說：“今人謂駔儈者為牙郎。本謂之互郎，謂主互市事也。唐人書互作牙，互與牙字相似，因訛而為牙耳。”

對于“唐人書互作牙”的說法，有人不認同。清代趙翼在《陔余叢考》的“牙郎”一節中，以《舊唐書·安祿山傳》中的一句話“祿山初為互市牙郎”為依據，認為在唐代“互與牙已屬兩字”。“互市”是“牙郎”活動的場所，這說明唐朝人已經能區別使用“互”和“牙”兩字了。

雖然目前尚無法肯定，“牙子”的“牙”是由“互”字轉化過來的，但是“牙”字確實和“互”字的含義有一些關聯，即牙是由上下兩排牙齒組成，故存在“相互”關系。

關于“牙子”因何而得名，還有其他說法。有人說，牙是在唇與舌之間活動的，恰如“牙子”置身于買賣雙方之間。也有人說，“牙子”大都能說會道，是因其伶牙俐齒而得名。

至于陶宗儀說的“駔儈”，則是“牙子”的前身。唐代司馬貞在給《史記·貨殖列傳》做的注中說：“駔者，度牛馬市；云駔儈者，合市也。”原來“駔儈”就是專門在牲口交易市場上，為買賣雙方拉線牽頭的人，他們是從古代農耕社會中土生土長出來的，是中國最早的“經紀人”。后來，“駔儈”也用來泛指各類市場上說合買賣的人。

大約從唐代起，“駔儈”的稱呼逐漸被舍棄，各種各樣靠幫別人做成買賣而賺錢的人，都被冠以“牙”的名號。如安祿山是馬市“牙郎”，《水滸傳》中“浪里白條”張順是“賣魚牙子”。“牙子”的門類越來越多，在明代水路運輸發達的地區還出現了“船牙”，他們充當貨商和船戶的中間人。

隨著“牙”這一稱呼的普及和流行，“牙子”活躍的交易市場也改稱“牙市”，隨后又出現了有一定經營規模的商行，稱為“牙行”。如馮夢龍《喻世明言》的卷首小說“蔣興哥重會珍珠衫”中，就說蘇州的楓橋地面是一個“柴米牙行聚處”。

明代商書《士商類要》說：“買賣要牙，裝載須埠。”他對“牙子”在商業活動中的作用，給予了充分肯定。正因為牙子重要，所以官府還給“牙行”發帖 （ 類似如今的商業執照 ），于是就有了所謂“官牙”的說法。

雖說“牙子”的作用無可替代，他們本來也應該秉公辦事，讓買賣做到公平合理，但事實上，“牙子”中貪財忘義、坑騙欺詐之人也不少，再加之舊時的輕商思想，所以“牙子”的名聲一向不好。老北京有一句話——“車船店腳牙，無罪也該殺”，其中“牙”就是指“牙子”。

在封建社會中，把“牙子”歸入“車、船、店、腳”這些讓人瞧不起的行業之列，可見他們在當時的社會地位并不高。