彗星C/2014 Q2(Lovejoy)是一位來自奧爾特云——包圍太陽系的由冰凍碎片組成的云團(tuán)的訪客,它含有酒精和糖,就像一個星際流動雞尾酒吧,所以它也被恰如其分地命名為Lovejoy(有“愛情喜悅”之意)。這也是首次在彗星上發(fā)現(xiàn)復(fù)雜的有機(jī)分子。
2015年1月,在這顆彗星最接近太陽的一段時間內(nèi),人類用肉眼就能看到它,其不同尋常的亮度,使之成為尋找分子的好獵場。法國默東巴黎天文臺的行星科學(xué)家尼古拉· 比韋及其同事使用一臺位于西班牙內(nèi)華達(dá)山脈的射電望遠(yuǎn)鏡觀測這顆彗星。他們發(fā)現(xiàn),這顆彗星能射出21種分子,其中包括乙醇和乙醇醛。此前,他們曾在其他彗星上發(fā)現(xiàn)其他19種分子,例如一氧化碳和眾多有機(jī)物。