慢火燉牛頭

馬德

牛頭得慢慢燉，小子，你出去抱點硬柴去。

我一出門，一股寒風卷著雪花“呼”地刮過來，吹了我一個趔趄。臘月的風真刺骨啊。父親一個箭步躥到我面前，說，冷，你快進去，柴火爹去抱。

不一會兒，爹抱進來一堆硬柴一一都是秋天的時候，他用樹墩劈出來的，一個冬天，風干得正好。爹把柴火往灶前一丟，說，燉牛頭，軟柴火不行，像楊樹葉子點著后，一股火，一股煙，一下子就沒事了，缺后勁兒。這硬木柴啊，放一根，就能燒半天。

哦，這就是硬柴啊。我所知道的是，垛在南墻根底的這些木柴，是過年才能用的，母親常常這么說。敢情過年的柴火，就是用來燉牛頭的啊。

牛頭是父親從后草地換糧回來時，路過外貿公司買的。因為有個親戚在縣外貿局，算是走了后門。那年月，鄉下沒有殺牛的。牛是家家戶戶的頂梁柱，春耕秋收全靠它，誰家舍得殺呢？

牛頭被洗得干干凈凈的，也燎得干干凈凈的。從上午就開始燉，蒸汽從鍋蓋的縫隙里一點一點升騰起來，鍋臺四周的陽光，圍攏著這白白的氣不走。

屋里熱乎乎地煮著牛頭。屋外，寒風把楊樹的樹頭刮得彎彎的。也不知道從哪里刮來一群麻雀，嘩啦，像一團棉絮，刮散了一地。老北風，你就使勁刮吧，爹在屋里呢，娘在屋里呢，姐姐也在屋里呢，一家人都在屋里呢，屋里熱乎乎的，這個世界已經不冷了。

臘月二十三，小年一過，天空中開始有一兩聲二踢腳的鈍響。響聲從東山坡刮過來，刮得村莊滿溝滿梁都是。姐姐和母親坐在炕上，正從笸籮里把最好的紅豆一粒一粒揀出來。……